Contrarreloj individual en l'Alpe-d'Huez para el sexto Tour de Armstrong

Una contrarreloj de 15 kil¨®metros por las terribles cuestas del m¨ªtico Alpe-d'Huez marcar¨¢ el camino del sexto Tour para Lance Armstrong. Ser¨¢, a seis d¨ªas del final, la gran novedad del recorrido del Tour 2004, que claramente dar¨¢ ventaja a los escaladores sobre los contrarrelojistas, aunque las ¨²ltimas diferencias se podr¨¢n producir tambi¨¦n el pen¨²ltimo d¨ªa, en la ¨²nica etapa individual larga contra el crono, sobre 64 kil¨®metros. Aparte del pr¨®logo de 6, los 65 de la cuarta jornada ser¨¢n por equipos.

La 91? edici¨®n fue desvelada ayer en Par¨ªs y hoy, su director, Jean-Marie Leblanc, recoger¨¢ en Oviedo el premio pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes.

La gran carrera por etapas del pr¨®ximo a?o tendr¨¢ en la ¨²ltima de sus tres semanas, a diferencia de las anteriores, la mayor intensidad. El Tour 2004, tras salir de Lieja, en B¨¦lgica, recorrer¨¢ Francia en sentido contrario a las agujas del reloj, con una gran neutralizaci¨®n y d¨ªa de descanso despu¨¦s de la octava etapa para trasladar la gran caravana del noroeste al centro del pa¨ªs. Desde ah¨ª bajar¨¢ hasta los Pirineos, que en esta ocasi¨®n se pasar¨¢n antes que los Alpes. All¨ª ser¨¢n las dos primeras llegadas en alto. En La Mongie, donde ya ha ganado Armstrong - tras pasar el Aspin-, y en Plateau de Beille, 18,5 kil¨®metros de subida con un desnivel medio del 6,4%, despu¨¦s de superar otros cinco puertos.

Para entonces se habr¨¢n cubierto pr¨¢cticamente dos tercios del trazado, pero quedar¨¢ el temible final alpino. La etapa previa a la de l'Alpe-d'Huez ser¨¢ con m¨¢s cotas a¨²n, siete, antes de afrontar las temibles curvas y el desnivel del 7,9% en la jornada individual que acaparar¨¢ el 21 de julio la m¨¢xima atenci¨®n. Y al d¨ªa siguiente, para despedir los Alpes, de nuevo cinco puertos, algunos tan cl¨¢sicos como el Glandon o la Madeleine.

El trazado m¨¢s monta?oso de la pr¨®xima edici¨®n se confirmar¨¢ al d¨ªa siguiente, antes de la contrarreloj final, con otra etapa por el macizo del Jura, fronterizo con Suiza. Seis puertos de menor categor¨ªa en la antepen¨²ltima jornada, pero abiertos a cualquier sorpresa cuando las fuerzas en la tercera y ¨²ltima semana infernal s¨®lo estar¨¢n al alcance de los elegidos.

Armstrong vuelve a ser el favorito, pero los espa?oles tendr¨¢n m¨¢s oportunidades en la monta?a. El estadounidense anunci¨® ayer que cambiar¨¢ su preparaci¨®n esta vez para estar m¨¢s tiempo en Estados Unidos con sus tres hijos despu¨¦s de la separaci¨®n de su esposa.