Berl¨ªn admite que Alemania no crecer¨¢ este a?o y que el d¨¦ficit superar¨¢ el 4%

Alemania sigue con el agua al cuello, y as¨ª lo tuvo que constatar ayer, una vez m¨¢s, el Gobierno rojiverde en Berl¨ªn. La ¨²ltima revisi¨®n de las proyecciones arroja que la econom¨ªa no crecer¨¢ en absoluto este a?o. Por ello, el Estado federal se ha visto forzado a elevar hasta 43.400 millones de euros su d¨¦ficit. Esto es un m¨¢ximo hist¨®rico y, junto a los desfases en los l?nder (Estados federados) y los ayuntamientos, supondr¨¢ un saldo negativo superior al 4% del PIB. Adem¨¢s, la mayor econom¨ªa de la zona euro tambi¨¦n en 2004 infringir¨¢ el Pacto de Estabilidad, que proh¨ªbe un d¨¦ficit superior al 3%. El ministro de Finanzas, Hans Eichel, pidi¨® a la Comisi¨®n Europea "concesiones" como las otorgadas a Francia.

El anuncio de semejante desastre no cogi¨® por sorpresa a nadie, porque desde hace meses todos los observadores independientes apuntaban a que el Gobierno tendr¨ªa que revisar sustancialmente a la baja sus proyecciones macroecon¨®micas de la primavera pasada, cuando a¨²n se esperaba un crecimiento del 0,75%, para este a?o, y del 2,0%, para el pr¨®ximo. Aun as¨ª, fue un momento amargo tanto para el primero en saltar a la palestra ayer por la ma?ana, el ministro de Econom¨ªa y Trabajo, Wolfgang Clement, como para su colega Eichel, que lo secund¨® poco despu¨¦s con la presentaci¨®n de un Presupuesto suplementario.

Ya es oficial, entonces: Alemania no crecer¨¢ en absoluto en este ejercicio, con lo que completar¨¢ tres ejercicios de m¨ªnimo aumento de la actividad econ¨®mica. En 2001, s¨®lo se hab¨ªa alcanzado un 0,8%. En 2002, el dato fue a¨²n peor: un m¨ªsero 0,2%. Y ahora un 0% previsto para 2003. La econom¨ªa apenas en estos d¨ªas se est¨¢ comenzando a recuperar de la leve recesi¨®n en la que entr¨® a finales de 2002.

4,2 millones de parados

Para las cuentas p¨²blicas, ello conlleva dos grandes problemas, seg¨²n volvi¨® a explicar ayer Hans Eichel: el Estado ha ingresado mucho menos de lo que esperaba en materia de impuestos, y paralelamente se han disparado los gastos destinados a los pagos por desempleo. En la actualidad, son 4,2 millones de parados, y la tendencia es al alza. Hechas las cuentas, queda un nuevo desfase de 43.400 millones de euros. Es m¨¢s del doble de los 18.900 millones previstos por Eichel y un nuevo r¨¦cord en la historia de la Rep¨²blica Federal Alemana, que relega a un segundo puesto los 40.000 millones que en 1996 tuvo que admitir el ministro socialcristiano Theo Waigel. Junto a una suma similar en l?nder y ayuntamientos esto supone un d¨¦ficit de entre 85.000 y 90.000 millones, m¨¢s del 4% del PIB.

Y las malas noticias no terminan ah¨ª. "Lo dir¨¦ sin rodeos", suspir¨® ayer Hans Eichel antes de admitir que tambi¨¦n para el pr¨®ximo ejercicio a¨²n faltan 6.000 millones de euros en las arcas federales (que ¨¦l pretende recaudar desprendi¨¦ndose de nuevos paquetes accionariales en los antiguos monopolios de telecomunicaciones y correos, Deutsche Telekom y Deutsche Post) y que, pase lo que pase, tambi¨¦n el pr¨®ximo a?o el d¨¦ficit superar¨¢ el 3% del PIB. Tras tres a?os consecutivos de estancamiento, por tanto, Alemania infringir¨¢ tambi¨¦n por tres a?os consecutivos el Pacto de Estabilidad.

Si los tratados comunitarios se interpretasen al pie de la letra, esto deber¨ªa acarrear al menos la amenaza de sanciones econ¨®micas por parte de la Comisi¨®n Europea. Tal y como est¨¢n las cosas, sin embargo, al menos este caliz pasar¨¢ de largo para Eichel. Bruselas dio a entender ayer que est¨¢ dispuesta a conceder a Alemania un nuevo plazo, hasta 2005, para poner en orden sus cuentas. Similar generosidad ya hab¨ªa sido prometida a Francia.

Tanto Clement como Eichel insistieron ayer en que lo peor ya ha pasado y que la econom¨ªa se reactivar¨¢ considerablemente en 2004, hasta un crecimiento del 1,7%. Esta estimaci¨®n est¨¢ en l¨ªnea con las de observadores independientes -el martes, los seis principales institutos de investigaci¨®n econ¨®mica hab¨ªan dado la misma cifra-, pero no permite mayor tranquilidad. Por una parte, esta estimaci¨®n debe mucho a un hecho fortuito: en 2004 habr¨¢ cuatro d¨ªas laborales m¨¢s que en el presente ejercicio. Por la otra, est¨¢ vinculado a varios imponderables: que la recuperaci¨®n de la econom¨ªa internacional contin¨²e, que el d¨®lar se cambie en torno a los 1,15 euros y que el Gobierno logre sacar adelante su proyecto de adelantar una nueva fase de la desde hace a?os programada reducci¨®n del IRPF. ?sta deber¨¢ suponer un alivio fiscal adicional de 15.600 millones de euros, dinero ¨¦ste que deber¨ªa estimular el consumo privado.

El bal¨®n vuelve al terreno de las reformas estructurales -pensiones, sanidad, regulaci¨®n laboral, subsidios p¨²blicos; con la soga al cuello, el Gobierno rojiverde est¨¢ revisando todo a la vez- y su dif¨ªcil proceso de concertaci¨®n con la oposici¨®n democristiana, que controla la C¨¢mara alta del Parlamento (Bundesrat).

Por otra parte, la Oficina Federal Estad¨ªstica public¨® ayer que los alemanes trabajan en la actualidad unas 500 horas menos al a?o que en la d¨¦cada de los setenta. La inflaci¨®n se mantuvo en el 1,2% en octubre.