Walter Washington, primer alcalde negro de la capital de EE UU

Walter Edgard Washington, alcalde de la capital de EE UU durante las revueltas raciales y las protestas sociales a finales de los sesenta, muri¨® ayer en un hospital de la ciudad por la que trabaj¨® durante toda su vida. Ten¨ªa 88 a?os.

Fue el presidente Lyndon B. Johnson quien entreg¨® a Washington el control de la capital en septiembre de 1967, cuando el distrito de Columbia todav¨ªa no ten¨ªa una alcald¨ªa convencional, sino una especie de comisi¨®n gestora sujeta al dictado federal. Seis a?os despu¨¦s, el Congreso de EE UU reorganiz¨® las estructuras de poder en la capital. Se cre¨® la figura del alcalde y se permiti¨® que fuera elegido en las urnas, aunque los pol¨ªticos conservaron para ellos el control del presupuesto capitalino y el derecho de veto sobre cualquier regulaci¨®n municipal.

En 1975, Walter Washington se convirti¨® en el primer alcalde elegido democr¨¢ticamente y, con ello, el primer alcalde negro en una gran ciudad de EE UU. Su primer cambio alter¨® la l¨®gica racial establecida hasta entonces: a pesar de que el 70% de la poblaci¨®n era negra, todas las responsabilidades municipales y los cargos de gesti¨®n estaban ocupados por blancos. Washington dio la vuelta a esa tendencia e incluso nombr¨® a un negro como jefe de la polic¨ªa. Eran otros tiempos: a pesar de que la poblaci¨®n era mayoritariamente negra, cuatro de cada cinco polic¨ªas de la capital eran blancos. A Washington le toc¨® dirigir la ciudad en los momentos de mayor tensi¨®n social que ha vivido la capital en su historia reciente. Los disturbios raciales tras el asesinato de Martin Luther King en el 68 dejaron una decena de muertos, 6.000 detenidos y 900 incendios repartidos por toda la ciudad. Eran tambi¨¦n los a?os en los que cientos de miles de personas se manifestaban frente al Pent¨¢gono y la Casa Blanca como protesta contra la guerra de Vietnam.

Walter Washington, nieto de esclavos, dedic¨® sus ¨²ltimos a?os de vida a luchar por la imagen de la ciudad con la creaci¨®n de dos centros culturales con los que hab¨ªa so?ado en los ¨²ltimos 40 a?os: el Museo de Arte Africano y el Museo de la Ciudad de Washington.-