O'Neal contra Bryant

No ten¨ªa suficiente Kobe Bryant con sentarse en el banquillo de los acusados en un juicio por violaci¨®n que va camino de ser un culebr¨®n nacional en Estados Unidos, destrozando su vida privada y sus nervios. El alero de Los ?ngeles Lakers tambi¨¦n retom¨® el domingo el duelo psicol¨®gico que sostiene desde hace a?os con su compa?ero Shaquille O'Neal por la supremac¨ªa en el liderato del conjunto. Poco despu¨¦s de comenzar a entrenarse con el grupo, su colega le puso contra las cuerdas aprovechando que Bryant tiene la opci¨®n de quedar libre en junio y marcharse. "?ste es mi equipo", sentenci¨® el gigante; "si no le gusta [jugar a mi manera], se puede ir... Yo no me voy a ninguna parte".

Shaquille: "Si no le gusta jugar a mi manera, que se vaya"; Kobe: "Un l¨ªder no debe estar gordo ni culpar a otros"

Teniendo en cuenta la delicada situaci¨®n personal de Bryant, la declaraci¨®n de O'Neal tuvo el cariz de las cuchilladas por la espalda. "[Kobe] deber¨ªa pasar m¨¢s el bal¨®n porque ahora sus piernas no est¨¢n demasiado fuertes", dijo O'Neal, en referencia a la falta de entrenamiento de su compa?ero, m¨¢s pendiente de acudir al juzgado que de hacer la pretemporada.

Bryant no encaj¨® bien el comentario. As¨ª, apunt¨®: "Definitivamente, no necesito consejos sobre c¨®mo hacer mi juego. Yo s¨¦ c¨®mo jugar en el puesto de escolta. ?l se puede preocupar del poste bajo, que yo me ocupar¨¦ del per¨ªmetro".

Al saber la respuesta de Bryant, O'Neal golpe¨® m¨¢s duro: "No necesita consejos sobre c¨®mo jugar en su puesto. Lo que necesita es que le digan c¨®mo jugar en equipo. Si no le gusta, puede optar por irse el a?o que viene. Si ¨¦ste va a ser mi equipo, dir¨¦ mi opini¨®n".

Complementarios en la cancha, O'Neal y Bryant, el p¨ªvot y el pelotero, s¨®lo pudieron ganar el campeonato cuando armonizaron su juego y unieron sus fuerzas, en 2000, 2001 y 2002. Fuera del parqu¨¦, son incompatibles. Tipos territoriales y ambiciosos que se muestran incapaces de saldar cuentas en privado y utilizan el foro p¨²blico para airear sus desavenencias.

Tan malo es el cariz que toman los acontecimientos para los Lakers que, a pesar de constituir la mejor plantilla y tener al entrenador m¨¢s laureado, Phil Jackson, podri¨¢n echarlo todo a perder. Como dijo un jugador en v¨ªsperas del deb¨², la madrugada pasada, contra el Dallas: "Esto se pone feo".

El lunes, Bryant se explay¨® en una entrevista en la cadena de televisi¨®n ESPN. "?Cu¨¢l fue su reacci¨®n cuando Shaq dijo que los Lakers eran su equipo? ", le pregunt¨® el periodista. "A nadie le importa de qui¨¦n es el equipo", dijo Kobe; "pero, si ¨¦ste es su equipo, ha llegado el momento de actuar a la altura. Eso significa que no debes empezar la pretemporada gordo y fuera de forma cuando el equipo te pide que seas el l¨ªder. Significa que no debes culpar a otros cuando el equipo falla (...). Si ¨¦l dice que es un l¨ªder, los l¨ªderes no mendigan una renovaci¨®n de contrato de 30 millones de d¨®lares por temporada cuando tienen a dos hall of famers [Karl Malone y Gary Payton] jugando casi sin cobrar. Un l¨ªder no se arrastra para lamentarse de que no le dan el bal¨®n cuando tiene a tres compa?eros jugando para ¨¦l (...). Es rid¨ªculo que diga que no soy un jugador de equipo cuando me he sacrificado durante a?os por ¨¦l. Eso es lo que Jackson quer¨ªa que hiciera y es lo que he hecho (...)".