Takashi Sonobe, presidente de Mitsubishi Motors

Takashi Sonobe, presidente del grupo automovil¨ªstico japon¨¦s Mitsubishi, falleci¨® el martes pasado en un hospital de Tokio. Ten¨ªa 62 a?os. Le fall¨® el coraz¨®n. Sonobe hab¨ªa sido dado de alta recientemente tras ser tratado de una dolencia que no ha sido hecha p¨²blica, seg¨²n ha asegurado la compa?¨ªa; pero su estado empeor¨® a principios de semana. El directivo fue clave en el proceso de reorganizaci¨®n que llev¨® a cabo la multinacional para recuperar la confianza de sus clientes tras a?os de ocultar defectos en sus veh¨ªculos.

Sonobe naci¨® en Tokio en noviembre de 1940. En 1964, tras licenciarse en Econom¨ªa en la facultad de Keio, entr¨® a trabajar en Shin Mitsubishi Heavy Industries, ahora denominada Mitsubishi Heavy Industries. De ah¨ª pas¨® a Mitsubishi Motors Corporation (MMC) cuando ¨¦sta fue escindida del grupo en 1970. En ella ocup¨® diferentes puestos, que le llevaron finalmente a Estados Unidos. Fueron a?os de gran actividad en un Jap¨®n inmerso en la profunda transformaci¨®n econ¨®mica que vivi¨® el pa¨ªs tras la II Guerra Mundial.

En 1997, Takashi Sonobe puso en marcha la fusi¨®n y reorganizaci¨®n de las filiales en Estados Unidos, una labor que, tras coronarla con ¨¦xito, le supuso como recompensa la supervisi¨®n de la reestructuraci¨®n de la matriz en Jap¨®n.

"Cambi¨¦ la mentalidad, la forma de pensar, los procesos, todo, en las dos compa?¨ªas

[la filial de ventas y la de fabricaci¨®n]", declar¨® sobre su labor en Am¨¦rica del Norte en una entrevista en diciembre de 2001. "Gracias a los esfuerzos de las dos empresas, pudimos mejorar la imagen ante el cliente y los productos".

En marzo de 2000, el grupo germano-estadounidense DaimlerChrysler se hab¨ªa hecho con el 34% del Mitsubishi Motors (actualmente tiene el 37%), un paso que fue determinante en la carrera del ejecutivo japon¨¦s, ya que en junio de 2000 entr¨® a formar parte del consejo de administraci¨®n y en noviembre de ese mismo a?o se convirti¨® en presidente y consejero delegado. Desplaz¨® a Katsuhiko Kawasoe, quien tuvo que dimitir como consecuencia del esc¨¢ndalo que supuso el descubrimiento de que durante 20 a?os la empresa hab¨ªa ocultado defectos en sus coches, hab¨ªa escondido las reclamaciones de los clientes y hab¨ªa efectuado reparaciones de forma secreta. Un esc¨¢ndalo que provoc¨® a Mitsubishi p¨¦rdidas millonarias y le oblig¨® a revisar m¨¢s de 700.000 veh¨ªculos.

"Tanto los miembros del equipo de direcci¨®n como yo lamentamos profundamente los inconvenientes y la preocupaci¨®n causados a nuestros clientes. Voy a corregir los errores y solventar los problemas subyacentes que los causaron", dijo Sonobe cuando asumi¨® la m¨¢xima responsabilidad del grupo. En junio de 2002, cuando la labor estaba ya encauzada, el economista japon¨¦s se hizo a un lado y cedi¨® el poder ejecutivo a Rolf Eckrodt, el hombre fuerte de DaimlerChrysler. Takashi Sonobe conserv¨® la presidencia honoraria.-