Las claves de Nikolaidis

"A lo largo de cinco a?os, jugu¨¦ much¨ªsimas veces contra ¨¦l en la Liga griega". La voz suave de Milinko Pantic otorga t¨¢citamente, pero sin confirmarlo con la boca ancha, su padrinazgo del fichaje de Themistoklis, Demis, Nikolaidis por el Atl¨¦tico. Pero es cierto: unos informes del ex futbolista serbio, uno de los grandes protagonistas del doblete rojiblanco en 1996, sirvieron a la direcci¨®n deportiva, encabezada por Toni Mu?oz, para tomar la decisi¨®n de contratar al delantero, de 30 a?os.

Una operaci¨®n, cercana al mill¨®n y medio de euros, incomprendida y oscurecida por el gris comienzo de temporada por parte de Nikolaidis, que se pas¨® m¨¢s tiempo en la grada que en el banquillo durante las seis primeras jornadas de la Liga. "Ten¨ªa que adaptarse al vestuario, al idioma y a las costumbres", se justifica Gregorio Manzano, el t¨¦cnico del conjunto madrile?o. El preparador tambi¨¦n alude "a los problemas f¨ªsicos y los compromisos que ha tenido con su selecci¨®n, que estaba en el mismo grupo que Espa?a" en la fase clasificatoria para el Campeonato de Europa de Portugal 2004.

Ahora, en dos encuentros, Nikolaidis ha marcado de cabeza un gol espectacular -el pasado domingo, contra el Murcia- y empieza a convencer al entorno rojiblanco de sus bondades y de la pertinencia, para potenciar el juego de Fernando Torres, de que est¨¦ en el c¨¦sped.

Incluso, para el propio Torres: "Ahora tengo m¨¢s desahogo en la presi¨®n y m¨¢s opciones de marcar". Desde el deb¨² de Nikolaidis, hace dos jornadas, ante el Mallorca, El Ni?o ha resucitado. Se le ha visto m¨¢s suelto, menos perdido en batallas imposibles y ha marcado tres goles. "Es f¨¢cil entenderse con Demis", resume el joven capit¨¢n.

"Es muy potente en el salto, tiene un gran disparo y sabe proteger el bal¨®n muy bien para sus compa?eros", reconoce Manzano, concediendo que su presencia en el campo ha realzado el juego de Torres.

Una apreciaci¨®n a la que tambi¨¦n se suma el central argentino Mat¨ªas Lequi: "Lucha, trabaja y su manera de estar en el campo le ha venido muy bien a Torres". "Es m¨¢s f¨¢cil meter goles con dos delanteros que con uno", corrobora Sergi, que a?ade: "A Torres le ha venido bien". Tambi¨¦n Jorge ha resaltado las virtudes del griego: "Es un jugador muy bueno para el juego colectivo del equipo".

Nikolaidis es peque?o, 1,74 metros, y menudo. Tiene las piernas finas y cortas, surcadas por cicatrices desde las rodillas hasta los tobillos. Nada en su aspecto f¨ªsico invita a imaginar que sea capaz de saltar casi dos tercios de su estatura y, adem¨¢s, quedarse suspendido en el aire durante un segundo m¨¢s que los centrales rivales. "Es incre¨ªble c¨®mo se despega del suelo", exclama con admiraci¨®n Lequi, tambi¨¦n un experto en el juego a¨¦reo.

Seg¨²n los especialistas, su secreto es que es de fibra r¨¢pida, con gran explosividad y una enorme potencia en las piernas. Todas esas caracter¨ªsticas se traducen en una presi¨®n constante, en una permanente vigilia guerrillera y en un remate fugaz, veloz y muy duro.

Unas caracter¨ªsticas que han contribuido a que Manzano modificase su dubitativo dibujo t¨¢ctico. De jugar con un punta y con el brasile?o Rodrigo entre l¨ªneas ha pasado a retrasar la posici¨®n de Torres y a optar por la brega de Nikolaidis y su capacidad para abrir espacios.

Nikolaidis, casado con una estrella griega del pop, Despina Vandi, tiene un car¨¢cter singular. Es un hombre callado y esquivo en cuanto atisba una c¨¢mara. Sin embargo, en el vestuario rojiblanco alaban su actitud y aseguran que cada d¨ªa se defiende mejor en castellano. A¨²n conserva el escudo de su antiguo club, el AEK de Atenas, tatuado en un brazo, pero poco a poco se va integrando: "Ya habla con todos".