El portero del consenso

El 19 de diciembre San Mam¨¦s eligi¨® portero. Tras una doble parada a tiro de Pedro Mart¨ª y rechace a bocajarro de Jos¨¦ Mari, del Villarreal, las tribunas de la Catedral se pusieron en pie y concedieron a Dani Aranzubia (24 a?os) una ovaci¨®n de m¨¢s de un minuto. Por fin el run run que atenaza a los porteros del Athletic se convirti¨® en aplausos sin concesiones. Tras el descanso, cuando se dirig¨ªa a la otra porter¨ªa, la ovaci¨®n fue mayor y el muchacho respondi¨® con algo m¨¢s que un saludo de cortes¨ªa: tres nuevas paradas volvieron a salvar a su equipo.

Aranzubia viv¨ªa una situaci¨®n inhabitual. San Mam¨¦s vive en estado permanente de alerta desde que Zubizarreta (hoy director deportivo) abandon¨® el club rojiblanco con destino a Barcelona en 1986. El Athletic hab¨ªa vivido tranquilo durante muchas d¨¦cadas gracias a tres porteros. Primero Carmelo Cedr¨²n, que defendi¨® la porter¨ªa durante 14 temporadas seguidas. Luego le relev¨® Jos¨¦ Angel Iribar, durante 18, que en su trayecto sepult¨® en el banquillo a seis porteros (Deusto, Marro, Aizpuru, Burgue?a, Zald¨²a y Agirreoa). Y luego Zubizarreta, que tras cinco temporadas dej¨® un vac¨ªo que quemaba porteros como el fuego en la madera. Cedr¨²n, Mel¨¦ndez, Biurrun, Iru, Kike, Valencia, Aizkorreta, Imanol Etxeberria y Lafuente han sentido las dudas de San Mam¨¦s. Curiosamente, el Athletic hab¨ªa vivido 32 temporadas con dos porteros (Carmelo e Iribar) y sin embargo desde Iribar hasta hoy han circulado 17 guardametas sin suerte en el club, a excepci¨®n de Zubizarreta, llamado a marcar una ¨¦poca cortada por su traspaso al Barcelona.

En el Mundial Sub-20 de Nigeria altern¨® la titularidad con Iker Casillas

Zubizarreta: "Tiene una gran envergadura que, sin embargo, contrasta con una inusual rapidez"

Aranzubia era un aspirante m¨¢s. Nacido en Logro?o, el Athletic lo capt¨® en la edad cadete cuando jugaba en el Loyola de la capital riojana. Desde entonces exhib¨ªa una singular envergadura, aunque a los rectores del club bilba¨ªno les llamaron la atenci¨®n otras dos caracter¨ªsticas. "Sorprend¨ªa por su gran confianza, su capacidad para resolver con tranquilidad situaciones dif¨ªciles", recuerda Jos¨¦ Mari Amorrortu director de Lezama hasta 2001.

Andoni Zubizarreta asegura que una de las caracter¨ªsticas de Aranzubia es que "siendo un portero de gran envergadura -algo muy importante en el f¨²tbol actual- sin embargo exhibe una rapidez no habitual en ese tipo de porteros". El ejemplo se escenific¨® en el partido contra el Villarreal. Las dos paradas se produjeron en el tr¨¢nsito de un segundo. En ese escaso periodo de tiempo, Aranzubia consigui¨® levantar y orientar sus 186 cent¨ªmetros y sus 82 kilos para repeler el segundo disparo.

Su trayectoria invitaba a pensar que llegar¨ªa al primer equipo. De hecho se confirm¨® en el Mundial sub-20 de Nigeria, cuando altern¨® con Iker Casillas la porter¨ªa de la selecci¨®n espa?ola, aunque Aranzubia fue quien llev¨® en mayor medida los galones de la titularidad. Campe¨®n mundial, vio c¨®mo Casillas debutaba en San Mam¨¦s con el Madrid, mientras ¨¦l estaba lejos de alcanzar tan ilustre objetivo con el Athletic. Hoy se ver¨¢n las caras de nuevo, cada uno con sus equipos y con la etiqueta de porteros j¨®venes con mayor proyecci¨®n en Espa?a. Casillas ya consagrado y ¨¦l en fase de conseguir primero el reconocimiento de San Mam¨¦s y alcanzar despu¨¦s un lugar en la selecci¨®n, donde ya ha sido convocado para un entrenamiento por I?aki S¨¢ez.

Valverde ha frenado la euforia: "Aranzubia tiene que seguir trabajando porque a¨²n est¨¢ empezando". Otros veteranos del f¨²tbol han recordado que le convendr¨ªa huir de la comparaci¨®n con los ilustres predecesores del Athletic (Iribar, Zubizarreta). No en vano, en la temporada 1999/2000, los porteros del Athletic eran Imanol Etxeberria y Lafuente y ninguno llevaba el n¨²mero 1, como si huyeran de una maldici¨®n.

En el Santiago Bernab¨¦u, Aranzubia pasa hoy otra prueba. Ya ha jugado tres veces contra el Real Madrid, con los tres resultados posibles. Ronaldo, Zidane, Ra¨²l y Guti le han hecho gol y en la semifinal de Copa de 2002 fall¨® con estr¨¦pito. Pero hoy est¨¢ m¨¢s asentado que entonces. San Mam¨¦s ha encontrado un portero al que querer aunque en el f¨²tbol la capacidad de olvidar es infinita. Que se lo pregunten a los nueve que intentaron suceder a Zubizarreta.