Empresarios de EE UU desaf¨ªan el embargo al asistir a una feria comercial en Cuba

El desaf¨ªo de los empresarios norteamericanos al Gobierno de George W. Bush por el embargo contra Cuba va en serio. S¨®lo dos semanas despu¨¦s de la reuni¨®n que sostuvieron en Canc¨²n funcionarios cubanos con representantes de compa?¨ªas de EE UU vinculadas al sector tur¨ªstico, 150 hombres de negocios de 71 empresas norteamericanas, muchas de ellas de Florida, han viajado a La Habana para participar en la feria comercial m¨¢s importante que se celebra en la isla. El lunes pasado, nueve compa?¨ªas estadounidenses firmaron convenios por m¨¢s de veinte millones de d¨®lares.

A la 21? Feria Internacional de La Habana (Fihav) asisten unas 700 empresas extranjeras y, pese al embargo de Washington, que dura ya cuatro d¨¦cadas, el 10% son firmas norteamericanas. ?stas exponen sus mercanc¨ªas en los pabellones de la empresa estatal cubana Alimport, que en dos a?os ha comprado en Estados Unidos m¨¢s de 500 millones de d¨®lares en productos agr¨ªcolas. Entre las empresas estadounidenses las hay emblem¨¢ticas, como la f¨¢brica de goma de mascar Adams, con sus marcas Chiclets, Trident y Dentyne, pero tambi¨¦n est¨¢ representada la importante Federaci¨®n de Arroceros de EE UU.

El domingo, al inaugurar la Fihav, el vicepresidente cubano, Carlos Lage, consider¨® que la presencia en la feria de tantos hombres de negocios estadounidenses demostraba la inconsistencia y lo irracional de la "guerra econ¨®mica" contra Cuba, cada vez m¨¢s cuestionada en EE UU, incluso dentro del Congreso y el Senado. En septiembre, por cuarta vez consecutiva, la C¨¢mara baja estadounidense aprob¨®, por 227 votos contra 188, el levantamiento de la prohibici¨®n a los viajes de norteamericanos a la isla, y lo mismo hizo hace pocos d¨ªas el Senado con el apoyo de miembros del Partido Republicano -aunque ya Bush ha anunciado que no permitir¨¢ que progrese la iniciativa-.

El noviazgo entre la Cuba de Fidel Castro y los empresarios norteamericanos comenz¨® en 2001, cuando, tras el paso por la isla de un devastador hurac¨¢n, Washington autoriz¨® las ventas de alimentos a Cuba "por razones humanitarias", pero a condici¨®n de que las compras fueran pagadas en efectivo por las empresas cubanas.

Desde entonces, amparados en esta peque?a grieta al embargo, empresarios de m¨¢s de treinta Estados norteamericanos han vendido a Alimport productos por 500 millones de d¨®lares, convirti¨¦ndose en los primeros provedores de alimentos de Cuba. El ¨²ltimo desafi¨® a Washington tuvo lugar mientras en Nueva York la Asamblea General de la ONU condenaba, por duod¨¦cima vez consecutiva, la pol¨ªtica de embargo norteamericano contra Cuba, con los ¨²nicos votos en contra de EE UU, Israel e Islas Marshall.

"Nos sentimos muy contentos de estar aqu¨ª", dijo el lunes en La Habana Jim Bohlander, vicepresidente de Cargill America, tras suscribir una operaci¨®n de venta de trigo por valor de 4,1 millones de d¨®lares y otra de 400.000 d¨®lares para suministrar soja. Cargill fue la primera empresa estadounidense en firmar un acuerdo con Alimport. Est¨¢ previsto que, durante la feria, la compa?¨ªa estatal cubana realice compras por valor de m¨¢s de 50 millones de d¨®lares.

Tambi¨¦n en La Habana, el director para Am¨¦rica Latina de la Federaci¨®n de Arroceros de EE UU, Marvin Lehrer, uno de los pioneros en las ventas a Cuba, expres¨® su convencimiento de que el embargo finalmente caer¨¢. "?se", dijo, "ser¨¢ un d¨ªa hist¨®rico, pues, aunque algunos crean lo contrario, quienes no tenemos prejuicios contra Cuba opinamos que la vecindad geogr¨¢fica y el sentido com¨²n convierten en antinatural cualquier esfuerzo por alejarnos".

Empresas espa?olas

La destacada presencia estadounidense en la Fihav contrasta con la sensible ca¨ªda de la asistencia de empresas de otros pa¨ªses en relaci¨®n a a?os anteriores. En 2002 estuvieron representadas en el encuentro comercial 915 firmas de 45 pa¨ªses. De Espa?a participaron 106 empresas, mientras que en esta edici¨®n s¨®lo 64 firmas espa?olas tienen mostrador en el recinto ferial de Expocuba.

Las autoridades cubanas atribuyen la ca¨ªda no s¨®lo de la representaci¨®n espa?ola, sino en general de los pa¨ªses de la UE, a las presiones de los Quince, enfrentados con La Habana desde marzo a ra¨ªz del encarcelamiento de 75 disidentes y el fusilamiento de tres secuestradores de una lancha de pasajeros. Diplom¨¢ticos europeos negaron con vehemencia esta versi¨®n, se?alando que el menor inter¨¦s de los empresarios se debe a la "actual situaci¨®n" de Cuba. "El modelo econ¨®mico tiene l¨ªmites evidentes y, aunque aguanta con parches, no tiene una propuesta de futuro", se?al¨® un diplom¨¢tico, que consider¨® que el "fervor" de La Habana por comprar alimentos en EE UU "pagando cash" es una "maniobra pol¨ªtica" para ejercer presi¨®n sobre Washington.