Cuando la ignorancia es una bendici¨®n

En los ¨²ltimos a?os, un equipo de entrevistadores de la Universidad de Maryland ha estudiado las actitudes de los estadounidenses hacia los asuntos internacionales, nuestras percepciones y nuestras falsas percepciones. Sus resultados siempre han sido esclarecedores e informativos, pero ninguno tanto como su m¨¢s reciente estudio, titulado Programa sobre actitudes pol¨ªticas internacionales (PIPA en sus siglas inglesas). Porque lo que los entrevistadores han hecho es basarse en toda una serie de encuestas de opini¨®n nacionales (realizadas por una empresa llamada Knowledge Networks) para establecer una correlaci¨®n entre la actitud p¨²blica sobre la guerra en Irak y las fuentes de informaci¨®n de las que m¨¢s dependen los estadounidenses. Por consiguiente, es tanto una instant¨¢nea de nuestra televisi¨®n, nuestra radio y nuestros medios impresos como de las actitudes p¨²blicas estadounidenses. Los resultados son sorprendentes, y no poco preocupantes, para aquellos que desean una democracia estadounidense fuerte e informada.

El estudio se centr¨® primero en las tres ideas falsas que a¨²n existen entre la opini¨®n p¨²blica estadounidense (las encuestas se realizaron entre junio y septiembre). Esas creencias equivocadas son: a) que se han encontrado pruebas de que existe una relaci¨®n entre Irak y Al Qaeda; b) que en Irak se han descubierto armas de destrucci¨®n masiva, y c) que la opini¨®n p¨²blica mundial ha aprobado la invasi¨®n estadounidense. Todas son grotescamente incorrectas, pero todav¨ªa el mes pasado el 48% de los estadounidenses entrevistados cre¨ªa en la primera proposici¨®n, el 22% segu¨ªa manteniendo la segunda creencia, y el 25%, la tercera. ?C¨®mo es esto posible? Bueno, dicen los se?ores del PIPA, la explicaci¨®n m¨¢s probable de estas concepciones tan err¨®neas radica en las fuentes de informaci¨®n a las que recurren las personas que participaron en las entrevistas. Lo que estos brillantes estad¨ªsticos han hecho ha sido detectar a las personas que m¨¢s percepciones err¨®neas ten¨ªan y a las que menos, y despu¨¦s pedirles que especificaran de d¨®nde hab¨ªan sacado la noticia; por ejemplo, de las cadenas m¨¢s importantes de televisi¨®n, de la NPR (Radio Nacional P¨²blica), del PBS (Servicio P¨²blico de Radiodifusi¨®n) y de los medios impresos.

Aqu¨ª es donde entra eso de que "la ignorancia es una bendici¨®n". De los estadounidenses informados, que sab¨ªan que las tres propuestas eran falsas (o al menos que no estaban a¨²n probadas), s¨®lo el 23% respaldaba la guerra. Quienes compart¨ªan una de las tres concepciones err¨®neas se mostraban a favor en un 53%. Quienes a¨²n cre¨ªan que dos de las tres proposiciones eran ciertas apoyaban la guerra en un 78%. Y quienes cre¨ªan que las tres eran ciertas apoyaban la guerra en un incre¨ªble 86%. ?Pero es eso realmente asombroso? Si uno cree que Irak y Al Qaeda son aliados, que hemos encontrado armas de destrucci¨®n masiva y que la opini¨®n mundial estaba a nuestro favor, ?por qu¨¦ no seguir la llamada del presidente a las armas y su persistente invitaci¨®n a seguir por ese rumbo? El aspecto m¨¢s preocupante del informe del PIPA es la correlaci¨®n con las fuentes informativas. Los estadounidenses que obtienen sus noticias de los medios impresos o de la NPR o el PBS eran los que menos probabilidades ten¨ªan de aceptar ninguna de las concepciones err¨®neas. Los espectadores de NBC y de CNN vienen en segundo lugar, aunque muy por debajo. ABC y CBS tienen muchos m¨¢s espectadores con concepciones err¨®neas que sin ellas. Pero el premio se lo lleva Fox News. De acuerdo con las encuestas colectivas (y en estas muestras participaron 9.600 personas), el 80% de quienes confiaron en Fox para informarse sobre la guerra manten¨ªan al menos una, y a menudo m¨¢s, de estas concepciones err¨®neas. El PIPA mide cuidadosamente su lenguaje aqu¨ª, pero el resumen queda claro: "Quienes ven principalmente Fox News tienen significativamente m¨¢s probabilidades de mantener ideas falsas, mientras que quienes escuchan principalmente NPR o ven PBS tienen significativamente menos probabilidades... [Adem¨¢s], los partidarios del presidente Bush y los republicanos tienen m¨¢s probabilidades de hacerse ideas falsas". Uno duda de que los directores de Fox o los portavoces de la Casa Blanca den mucha publicidad al informe de la PIPA, aunque quiz¨¢ a ambos grupos les haga pensar.

Todo esto tiene una interpretaci¨®n f¨¢cil. Los estadounidenses que escuchan NPR o ven la televisi¨®n p¨²blica tienen m¨¢s probabilidades de estar acad¨¦micamente mejor formados y ser m¨¢s cosmopolitas que los que ven Fox News y sus programas est¨²pidos. Podr¨ªamos ir m¨¢s lejos. Durante las semanas de guerra, era asombroso ver cu¨¢ntos estadounidenses desconfiaban tanto del tono patriotero de nuestros medios de televisi¨®n como para ir a buscar las noticias a otras partes: al Servicio Internacional de BBC, o a sitios de Internet pertenecientes a Financial Times y a The Guardian, de Londres, y a Le Monde de Par¨ªs. S¨®lo nuestros peri¨®dicos nacionales serios siguieron mereciendo respeto. La prensa amarilla era una verg¨¹enza, y mostraba un chovinismo con el que s¨®lo rivalizaban sus primos brit¨¢nicos.

Lo que uno ve y lo que uno lee es lo que tiene. Cuando uno prefiere ver Fox News o leer The New York Post est¨¢ haciendo una declaraci¨®n cultural sobre s¨ª mismo; uno es distinto de alguien que escucha la NPR y lee The Economist. Pero lo que la encuesta del PIPA da a entender es que, consciente o inconscientemente, uno tambi¨¦n est¨¢ haciendo una declaraci¨®n pol¨ªtica e ideol¨®gica sobre s¨ª mismo. Es m¨¢s probable que sea conservador en pol¨ªtica. Es m¨¢s probable que sea ciegamente nacionalista. Y es m¨¢s probable que albergue concepciones err¨®neas sobre lo que sucede en el mundo. En resumen, es m¨¢s probable que est¨¦ equivocado. ?De verdad es ¨¦se el legado que los medios de comunicaci¨®n conservadores de Estados Unidos desean dejarle al pueblo estadounidense -y al mundo en general- al comienzo de este problem¨¢tico siglo? Puede que hoy en d¨ªa debiera corregirse la afirmaci¨®n hecha por Shakespeare de que "cuando la ignorancia es una bendici¨®n, saber es una locura". ?ste es el tipo de ignorancia que ya nos ha costado mucho, y nos costar¨¢ m¨¢s en el futuro.