Seis soldados de EE UU mueren al caer otro helic¨®ptero en Irak

Otros seis soldados estadounidenses murieron ayer al caer el helic¨®ptero en el que viajaban en las proximidades de Tikrit, la regi¨®n natal de Sadam Husein, a 180 kil¨®metros al norte de Bagdad. Aunque los portavoces oficiales evitaron pronunciarse sobre las causas, varios militares, entre ellos un teniente coronel, admitieron que el aparato, un Black Hawk, hab¨ªa sido probablemente atacado con una granada RPG. De confirmarse el derribo, ser¨ªa el segundo en menos de una semana y subrayar¨ªa que los insurgentes iraqu¨ªes han convertido los helic¨®pteros en objetivo. Dos soldados m¨¢s perdieron la vida en sendos ataques en Mosul.

"Seis soldados se encontraban a bordo y todos ellos han resultado muertos", inform¨® al final de la ma?ana la comandante Josslyn Aberle, portavoz de la Cuarta Divisi¨®n de Infanter¨ªa. Este cuerpo del Ej¨¦rcito es el responsable de la regi¨®n de Tikrit, el v¨¦rtice norte del llamado tri¨¢ngulo sun¨ª, donde el rechazo a la presencia de las fuerzas ocupantes es m¨¢s abierto y se concentran la mayor¨ªa de las acciones en su contra. Aunque Aberle mantuvo la versi¨®n difundida desde el primer momento de que el Black Hawk, un helic¨®ptero de combate con capacidad para 15 personas, se hab¨ªa visto "forzado a descender", el teniente coronel Steve Russell, un comandante de esta divisi¨®n, reconoci¨® que hab¨ªa sido abatido. "Fue alcanzado por algo lanzado desde tierra", se?al¨®.

El aparato cay¨® sobre una lengua de tierra en medio del Tigris, justo enfrente del palacio de Sadam en el que la Cuarta Divisi¨®n ha establecido su cuartel general. La espesa vegetaci¨®n no permit¨ªa ver los restos, aunque una columna de humo se?alaba el lugar del impacto mientras varios helic¨®pteros Apache lo sobrevolaban en busca de pistas. Los habitantes de la zona no escondieron su satisfacci¨®n a la cadena de televisi¨®n ¨¢rabe Al Yazira. Varios de ellos aseguraron incluso que el derribo hab¨ªa sido obra de un misil tierra-aire. Los soldados de la base cercana consideraban m¨¢s probable que se hubiera usado un lanzagranadas.

Sendas granadas echaron abajo un Black Hawk el 25 de octubre en Tikrit y un Apache el 12 de junio en el desierto occidental sin causar v¨ªctimas mortales. Sin embargo, ayer se filtr¨® que el Chinook derribado el pasado domingo en las cercan¨ªas de Faluya result¨® alcanzado por un misil tipo Strela. Fuentes militares estadounidenses admitieron que el aparato recibi¨® un segundo aviso de que se aproximaba un misil (el primero hab¨ªa logrado esquivarlo), lanz¨® bengalas para despistar al sensor de b¨²squeda de calor del cohete, pero no lo logr¨® y result¨® alcanzado en el costado derecho. Murieron 16 de sus ocupantes y resultaron heridos otros 26, el ataque m¨¢s mort¨ªfero desde el inicio de la guerra.

Disparos y explosivos caseros

Hace un par de meses los ataques de la resistencia consist¨ªan en disparos contra los soldados, explosivos caseros contra las patrullas o coches bomba contra objetivos civiles", explica un analista militar; "desde entonces han a?adido armas de largo alcance como los morteros y los misiles, cuya prevenci¨®n plantea muchas m¨¢s dificultades a los jefes militares". En efecto, ante proyectiles con un alcance de entre cuatro y siete kil¨®metros, los muros de cemento y las barricadas tras las que se parapetan los ocupantes no ofrecen protecci¨®n.

Parece evidente que los insurgentes se est¨¢n volviendo cada vez m¨¢s atrevidos y que utilizan armas m¨¢s pesadas. Sin embargo, los observadores tambi¨¦n critican a EE UU. "Ni siquiera al m¨¢s novato se le ocurre hacer pasar el pasillo a¨¦reo de un helic¨®ptero por las proximidades de Faluya", manifiesta un oficial de alto rango.

De los m¨¢s de 250 soldados que EE UU ha perdido en combate desde el inicio de la guerra, casi 150 han muerto desde que su presidente dio por terminada la gran batalla el pasado 1 de mayo. Los ¨²ltimos, ayer en Mosul, 350 kil¨®metros al norte de Bagdad. A primera hora de la ma?ana, los insurgentes emboscaron a un convoy al este de esa ciudad. Un soldado result¨® muerto y siete heridos. Una bomba de fabricaci¨®n casera hab¨ªa matado a otro uniformado la v¨ªspera. El reciente aumento de los ataques en Mosul, la tercera ciudad de Irak, hace temer que la resistencia se est¨¢ extendiendo m¨¢s all¨¢ del tri¨¢ngulo sun¨ª.

Precisamente ayer varios cientos de sun¨ªes radicales protestaron frente a la sede de la Autoridad Provisional de la Coalici¨®n, en el centro de Bagdad, por la detenci¨®n de varios de sus cl¨¦rigos en los dos ¨²ltimos meses. "Estados Unidos es el enemigo de Dios" y "Su Ej¨¦rcito ser¨¢ barrido del mapa", coreaban los manifestantes. Desde la ca¨ªda del r¨¦gimen anterior, los chi¨ªes (un 60% de la poblaci¨®n de Irak) se han hecho con el control de numerosas mezquitas y su avance ha asustado a la minor¨ªa sun¨ª, algunos de cuyos predicadores han adoptado un tono excesivamente combativo contra la presencia de las tropas extranjeras.