Ra¨²l L¨®pez ofrece su mejor versi¨®n ante el equipo de Gasol

Lo dijo en la madrugada del domingo, en Salt Lake City, Hubie Brown tras ver jugar a Ra¨²l L¨®pez y en otro tiempo la sentencia del ahora entrenador de Pau Gasol habr¨ªa sido incuestionable: "?l fue el que rompi¨® el partido y logr¨® para su equipo que todo ocurriera cuando no ten¨ªan nada. Yo le doy todo el cr¨¦dito". Realmente eso fue exactamente lo que pas¨® en el primer duelo entre espa?oles en la NBA. Ra¨²l gan¨® claramente el pulso a su amigo y ex compa?ero Pau. Utah venci¨® a Memphis 96-89.

L¨®pez y Gasol, ambos catalanes y compinches, est¨¢n haciendo historia para Espa?a en la mejor Liga de baloncesto del mundo. Hasta su indicativo y revelador duelo de ayer, el balance era individual: 25 encuentros disputados por el malogrado Fernando Mart¨ªn, 169 por Gasol y 5 por L¨®pez.

Ra¨²l no ha querido saber nada de la enorme expectaci¨®n generada en Espa?a ante su primer desaf¨ªo cara a cara con Gasol. S¨®lo quiere jugar al baloncesto, recuperar las canastas y los pases perdidos. No ha le¨ªdo la prensa espa?ola. No quer¨ªa despistarse.

El partido parec¨ªa claro para Memphis de entrada, aunque no discurr¨ªa bien jugado, tampoco por Gasol, que cometi¨® dos faltas y se sent¨® enseguida en el banquillo. El base titular de Utah, el puertorrique?o Carlos Arroyo, no estaba fino. Fue al comienzo del segundo cuarto cuando salt¨® a la cancha Ra¨²l. Pau lo mir¨® atento, pero desde la banda. L¨®pez estaba en¨¦rgico, r¨¢pido, agresivo, quiz¨¢ algo nervioso. Lanz¨® un tiro largo que se le qued¨® corto. Tres eternos minutos tard¨® Hubie Brown en devolver a Pau a la pista en ese periodo para reencontrarse con Ra¨²l. El duelo no era nada brillante. Gasol apenas ve¨ªa la pelota en ataque y Ra¨²l derroch¨® algunos lanzamientos. Los de Memphis, en cualquier caso, iban claramente por delante.

Jason Williams, superado

Fue al final del tercer tiempo cuando Ra¨²l L¨®pez retorn¨® a la cancha para darle la vuelta al choque y ganarle totalmente la partida a Jason Williams, el base de los Grizzlies. Ra¨²l acumul¨® 23 minutos, 4 asistencias y 12 puntos, 10 de ellos en el cuarto y decisivo periodo. Anot¨® en suspensi¨®n, despleg¨® sus inspiradas carreras de costa a costa y se asoci¨® con otro novato, el p¨ªvot Curtis Borchardt, con el que comparti¨® 16 duros meses de recuperaci¨®n de sus graves lesiones.

Ra¨²l fue decisivo para la cuarta victoria de Utah, que, pese a la tremenda renovaci¨®n experimentada tras la marcha de John Stockton y Kart Malone, siguen invictos en casa y est¨¢n arriba en la prestigiosa Conferencia Oeste de la NBA. "Ha sido el mejor y m¨¢s completo partido que he jugado desde que estoy en Utah y me da mucha alegr¨ªa haberlo hecho ante los Grizzlies y Gasol", dijo L¨®pez tras el encuentro. "Ya soy jugador de baloncesto otra vez y lo que necesito ahora es trabajar duro cada noche. No importa si soy titular o suplente". Por ahora.

Gasol valor¨® el buen trabajo de su amigo, corrobor¨® que este hito hispano en la NBA se lo novelar¨¢n ambos a sus nietos y se lament¨® de que los Grizzlies no fueran capaces de preservar sus ventajas. A Gasol se le not¨® en su cara, en sus gestos de rabia y en sus registros (32 minutos, 13 puntos, 12 rebotes) que no est¨¢ siendo bien aprovechado al inicio de esta sesi¨®n. El m¨ªtico Jerry West, que dirige la franquicia, le acaba de ofrecer la renovaci¨®n para una cuarta temporada, pero el entrenador no le ha consagrado como su primera opci¨®n ofensiva. ?l est¨¢ fallando, adem¨¢s, muchos tiros libres (cinco ayer).