Las semifinales so?adas

Las semifinales so?adas. Sin cambios en la l¨®gica. Francia, con un primer tiempo espl¨¦ndido (27-0) elimin¨® a Irlanda (43-27), en Melbourne, e Inglaterra, con muchos apuros (28-17), en Brisbane, al mejor Gales de los ¨²ltimos a?os, tanto que lleg¨® a dominar hasta el descanso (3-10). As¨ª, los dos te¨®ricos mejores equipos del Norte se enfrentar¨¢n el pr¨®ximo domingo, al d¨ªa siguiente del gran choque de los dos reyes del Sur, Nueva Zelanda y Australia. Ambos encuentros, a las 10.00, en Canal + Deporte 2.

Irlanda se caracteriza siempre por su bravura. Ayer, Francia no le dio tiempo ni a pensar. El ojo de un hurac¨¢n le pas¨® por encima. Con tres ensayos transformados y dos golpes de castigo, el equipo de Bernard Laporte resolvi¨® por la v¨ªa r¨¢pida en los primeros 40 minutos desbordando a los irlandeses en todas las facetas del juego. Incluso nada m¨¢s empezar la segunda parte abrum¨® a¨²n m¨¢s a su rival con otro golpe y un cuarto ensayo tambi¨¦n convertido. Con 37-0 a favor, Francia se relaj¨® y los irlandeses salvaron su humillaci¨®n con tres ensayos. Pero ya estaba todo decidido. Frederic Michalak volvi¨® a ser el gran ejecutor franc¨¦s y sum¨® 23 puntos con un 100% de efectividad en las patadas: cuatro en las transformaciones de los ensayos y cinco en golpes de castigo.

Si Michalak fue importante, mucho m¨¢s, otra vez, lo fue Johnny Wilkinson para Inglaterra. El medio apertura apuntal¨®, tambi¨¦n con 23 puntos, el dif¨ªcil triunfo de su equipo, con seis golpes de castigo -tras fallar el primero-, una transformaci¨®n y un drop -botepronto- al borde mismo del final. Porque Gales levant¨® al fin su cabeza y record¨® algo al gigante que fue hace d¨¦cadas. Por el campo de Brisbane flot¨® en el primer tiempo el recuerdo del disgusto monumental que se llev¨® la orgullosa Inglaterra en 1999, cuando los galeses la ganaron en un ¨²ltimo y decisivo partido del torneo de las Cinco Naciones. La derrota por un solo punto (32-31) le quit¨® el t¨ªtulo y hasta el Grand Slam, pues hab¨ªa ganado todos los encuentros previos.

Gales, como ante Nueva Zelanda, defendi¨® soberanamente y marc¨® tambi¨¦n dos ensayos fulgurantes en zarpazos de los tres cuartos. Inglaterra, sorprendentemente desordenada, algo que ya le ocurri¨® en la fase previa frente a Samoa, s¨®lo se centr¨® tras el descanso y el ensayo de Greenwood a los 4 minutos abri¨® el camino de Wilkinson. Pero a¨²n tuvo que sufrir un tercer gran ensayo gal¨¦s, de delantera, tras una mel¨¦e, lo que pone en duda su favoritismo. Primero, para frenar en semifinales a Francia, un vendaval de regularidad, y despu¨¦s, en caso de capearlo, a la potent¨ªsima Nueva Zelanda, que parece imparable para Australia.