El 68% de los grandes hospitales carece de servicio de atenci¨®n geri¨¢trica

En Espa?a viven alrededor de 1,6 millones de personas mayores de 80 a?os. Forman uno de los principales grupos de riesgo sanitario, pero muchas veces no reciben la atenci¨®n especializada que necesitan. De los 216 hospitales con m¨¢s de cien camas del pa¨ªs, en 146 (el 68%) no existen servicios de geriatr¨ªa. Esta situaci¨®n es un riesgo para la salud de los mayores, y aumenta el riesgo de complicaciones y de que surjan situaciones de dependencia despu¨¦s de una hospitalizaci¨®n, seg¨²n un estudio presentado ayer por la Sociedad Espa?ola de Geriatr¨ªa y Gerontolog¨ªa.

El envejecimiento de la poblaci¨®n (casi 31.000 personas cumplen 65 a?os cada mes, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica) acent¨²a la necesidad de que existan servicios especializados.Este cuidado de las personas mayores tiene "tres patas", seg¨²n el presidente de la Sociedad Espa?ola de Geriatr¨ªa y Gerontolog¨ªa, Isidoro Ruip¨¦rez: la atenci¨®n primaria, la sociosanitaria (residencias, ayuda a domicilio) y la hospitalaria. El estudio se ha centrado en esta ¨²ltima, descartando los centros sanitarios para cr¨®nicos y de larga estancia, o los generales de menos de 100 camas, y se ha realizado entre enero y junio de este a?o.

En total se han obtenido los datos de 216 centros. De ellos s¨®lo en 21 existen Unidades Geri¨¢tricas de Agudos (la organizaci¨®n m¨¢s completa dedicada a la atenci¨®n de los mayores); en 49 hay especialistas que asesoran al resto del personal y en el resto (146) no hay ning¨²n tipo de asistencia geri¨¢trica.

El resultado es que la atenci¨®n de los mayores "est¨¢ coja", porque descuida su tratamiento hospitalario, afirm¨® Ruip¨¦rez. El objetivo de estas unidades no es tratar dolencias cr¨®nicas, sino evitar que las otras supongan un riesgo a?adido. "Tener una edad avanzada no es una enfermedad, pero hace que cualquier dolencia grave que requiera una hospitalizaci¨®n se convierta en una enfermedad aguda", explic¨® Ruip¨¦rez.

Dependencia y llagas

Uno de los mayores peligros de la hospitalizaci¨®n de personas muy mayores es que se generen situaciones de dependencia y los enfermos pierdan su autonom¨ªa. Tambi¨¦n hay que tener especial cuidado con otras complicaciones, como la aparici¨®n de llagas o escaras e infecciones. Otro aspecto que no puede descuidarse es el bienestar emocional y la desorientaci¨®n que puede sufrir una persona mayor cuando sale de su entorno y su rutina.

Expertos como Jos¨¦ Manuel Ribera y Pedro Gil, del Servicio de Geriatr¨ªa del Hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid, recomiendan adem¨¢s que los pacientes en esta situaci¨®n coman acompa?ados para evitar su desnutrici¨®n, algo que es relativamente com¨²n en personas de edad avanzada y que predispone a un importante n¨²mero de trastornos, como infecciones, fracturas o fragilidad de la piel, informa Servimedia.

Todos estos cuidados exigen la presencia de expertos en el cuidado de personas mayores. No s¨®lo geriatras, sino equipos multidisciplinares que incluyan personal de enfermer¨ªa, auxiliares y psiquiatras, adem¨¢s de especialistas en las dolencias m¨¢s frecuentes (traumatolog¨ªa, enfermedades cardiovasculares, respiratorias o psiqui¨¢tricas), indica Ruip¨¦rez. En este sentido, el geriatra se?al¨® que el objetivo del servicio es "lograr una buena calidad de vida, con una elevada autosuficiencia, bas¨¢ndose en la prevenci¨®n de la dependencia".

Seg¨²n la Encuesta Nacional de Salud de 2001, m¨¢s del 10% de los mayores de 65 a?os no es capaz de comprar su comida o ropa sin ayuda, de tomar un autob¨²s o un taxi, de hacer la cama, cambiar las s¨¢banas, limpiar la casa o cortarse las u?as de los pies. L¨®gicamente, la proporci¨®n aumenta entre los mayores.

Aunque los datos no son buenos, Ruip¨¦rez destac¨® el avance de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Hace 21 a?os s¨®lo hab¨ªa en Espa?a una Unidad Geri¨¢trica de Agudos, la del Hospital de la Cruz Roja en Madrid, explic¨®. Hoy existen cinco en Catalu?a, cuatro en Madrid, tres en Castilla-La Mancha, dos en Arag¨®n y Galicia y una en Navarra, Extremadura, Asturias, Castilla y Le¨®n y Andaluc¨ªa.

El resto de las comunidades aut¨®nomas (siete), Ceuta y Melilla no tienen ninguna, aunque en muchas de ellas existen servicios complementarios (lo que el informe denomina "asistencia geri¨¢trica incompleta").

El papel de la familia

La situaci¨®n en Espa?a se ve"compensada" en cierto modo por el papel de la familia, que asume gran parte de la atenci¨®n, explic¨® Ruip¨¦rez. Los servicios est¨¢n m¨¢s desarrollados en los pa¨ªses del norte. En el Reino Unido existen m¨¢s de 275 unidades de agudos y en Alemania 89. En Francia y Portugal no hay ninguna porque la especialidad de geriatr¨ªa "no est¨¢ reconocida", seg¨²n el informe.

Esta situaci¨®n es similar a la que se da en el Pa¨ªs Vasco. Seg¨²n el informe de la Sociedad Espa?ola de Geriatr¨ªa y Gerontolog¨ªa, en esta comunidad no hay ning¨²n tipo de atenci¨®n especializada para personas mayores. Lo mismo ocurre con Cantabria.

"No creemos en la necesidad de este tipo de asistencia especializada" que implica el "confinamiento para los ancianos", ha declarado un portavoz del Departamento de Sanidad del Gobierno vasco. "No estamos de acuerdo con la creaci¨®n de servicios espec¨ªficos como ¨¦ste, teniendo en cuenta que nuestros mayores son atendidos correctamente en nuestros servicios de agudos y cr¨®nicos. Los problemas geri¨¢tricos son atendidos por los diferentes especialistas. Por ejemplo, si es necesario implantar un marcapasos no lo har¨¢ un geriatra sino un cardi¨®logo", a?ade el portavoz del Gobierno vasco.