Once infartados mejoran tras ser tratados en Navarra con c¨¦lulas madre de su muslo

Un equipo de cient¨ªficos y m¨¦dicos de la Cl¨ªnica Universitaria de Navarra, en colaboraci¨®n con el Hospital Cl¨ªnico Universitario de Salamanca, han logrado una "posible mejor¨ªa de la funci¨®n cardiaca" en los 11 pacientes infartados que hab¨ªan tratado con c¨¦lulas madre obtenidas de su propio muslo. Las c¨¦lulas fueron cultivadas e inyectadas directamente a coraz¨®n abierto, aprovechando una cirug¨ªa de bypass que hubiera sido necesaria de todos modos. Los resultados son alentadores, y la cl¨ªnica ha iniciado ya un ensayo con 50 pacientes junto a otros 11 hospitales espa?oles y franceses.

El estudio, publicado en el ¨²ltimo n¨²mero del European Heart Journal, tiene parecidos con el presentado el viernes pasado por la Red de Terapia Celular de Valladolid. Ambos utilizan c¨¦lulas madre adultas del propio paciente (precursores del m¨²sculo esquel¨¦tico en Navarra, c¨¦lulas madre de m¨¦dula ¨®sea en Valladolid). Pero hay dos diferencias importantes.

La primera es que la intervenci¨®n de Valladolid infunde las c¨¦lulas en el coraz¨®n mediante un cat¨¦ter (tubito) introducido por la ingle y a trav¨¦s de la aorta. La t¨¦cnica de Navarra inyecta las c¨¦lulas directamente a coraz¨®n abierto.

La segunda diferencia es que los pacientes de Valladolid hab¨ªan sufrido el infarto poco antes de la intervenci¨®n (entre 9 y 23 d¨ªas antes), mientras que los de Navarra son infartos antiguos, ocurridos de tres meses a 14 a?os antes de la operaci¨®n. De confirmarse los resultados, las dos t¨¦cnicas podr¨¢n servir para tratar distintos tipos de casos. De todos modos, el equipo navarro est¨¢ ensayando tambi¨¦n con c¨¦lulas de m¨¦dula ¨®sea.

Hay dos tipos de c¨¦lulas madre: embrionarias y adultas. Las primeras, que se obtienen de embriones humanos, crecen indefinidamente en cultivo y son capaces de diferenciarse en todos los tipos de tejidos adultos. Las segundas, que viven ocultas en la m¨¦dula ¨®sea, la piel, el m¨²sculo y otros tejidos adultos, crecen peor y s¨®lo pueden generar algunos tipos de c¨¦lulas diferenciadas. Tienen una ventaja, por otro lado: son del propio paciente y por tanto no suscitan el menor rechazo inmunol¨®gico (para lograr lo mismo con c¨¦lulas madre embrionarias habr¨ªa que clonar un embri¨®n a partir de una c¨¦lula del paciente).

El ensayo navarro ha sido dirigido por Felipe Pr¨®sper, director del laboratorio de biolog¨ªa celular, Jes¨²s Herreros, director de cirug¨ªa cardiovascular, y Joaqu¨ªn Barba, director de cardiolog¨ªa, todos de la Cl¨ªnica Universitaria de Pamplona.

Mejora del 10% al 30%

El prop¨®sito principal del ensayo era comprobar la seguridad de la t¨¦cnica (ensayo de fase I), y en efecto no se han detectado arritmias ni otras complicaciones. Pero adem¨¢s hay indicios s¨®lidos de que la zona da?ada del coraz¨®n se ha reparado parcialmente gracias a las c¨¦lulas madre inyectadas. La mejor forma de expresarlo es la "fracci¨®n de eyecci¨®n", una medida de la capacidad del coraz¨®n para expulsar sangre. Tres meses tras la intervenci¨®n, nueve pacientes mostraron una mejora de entre el 10% y el 30% en la fracci¨®n de eyecci¨®n (los otros dos no pudieron medirse a los tres meses, pero s¨ª al a?o, y tambi¨¦n mejoran).

"Los infartos eran antiguos, y el tejido era ya cicatricial", explica Pr¨®sper. "Ese tejido nunca regenera por s¨ª solo, con o sin bypass". El bypass (circunvalaci¨®n) consiste en la implantaci¨®n en el coraz¨®n de segmentos de venas para restaurar el flujo sangu¨ªneo bloqueado.

Pr¨®sper prosigue: "Obtuvimos las c¨¦lulas madre del m¨²sculo, o mioblastos, de biopsias de unos 8 o 10 gramos del muslo de cada paciente. Las cultivamos de dos a tres semanas en unas condiciones que favorecen el crecimiento de las c¨¦lulas musculares, y despu¨¦s las seleccionamos y las inyectamos en el coraz¨®n".

Pr¨®sper no cree que las c¨¦lulas madre se hayan transformado en c¨¦lulas del m¨²sculo cardiaco propiamente dichas. "En experimentos paralelos con animales, se transforman en unas c¨¦lulas con propiedades intermedias entre el m¨²sculo cardiaco y el esquel¨¦tico. Una propiedad muy interesante de estas c¨¦lulas intermedias es que viven bien a bajas concentraciones de ox¨ªgeno, y esto es probablemente importante para prosperar en ese entorno de tejido muerto".

"El ensayo de fase II ya est¨¢ en marcha", prosigue Pr¨®sper. "Durar¨¢ dos a?os, porque los pacientes ir¨¢n entrando a medida que necesiten un bypass. Ser¨¢n 50 pacientes: 25 con bypass y c¨¦lulas madre, y otros 25 s¨®lo con bypass, como control". Intervendr¨¢n los hospitales Cl¨ªnico de Salamanca, Juan Canalejo de A Coru?a, Marqu¨¦s de Valdecilla de Santander, Gregorio Mara?¨®n de Madrid, Virgen del Roc¨ªo y Virgen de la Macarena de Sevilla, Cl¨ªnico de Valencia, Central de Asturias, Santiago de Compostela, Universitario Rengueil de Toulousse y Georges Pompidou de Par¨ªs.