Prohibido importar abejas

La peste porcina y sobre todo el mal de las vacas locas motivaron una alarma social sin precedentes. La Uni¨®n Europea, muy sensibilizada con estos temas, dispone de un mecanismo legislativo muy riguroso para hacer frente a cualquier amenaza contra la ganader¨ªa. Otra amenaza se cierne ahora sobre una de las caba?as ganaderas m¨¢s populosas, la de las abejas. Se trata del Aethina tumida, un diminuto escarabajo que, desde que hizo su aparici¨®n en 1998 en los panales de Estados Unidos, se ha extendido por Nueva Zelanda, Australia, Centroam¨¦rica y otras regiones y ha echado a perder miles de toneladas de rica miel.

El cole¨®ptero, originario de ?frica del Sur, es un despiadado y glot¨®n invasor. Se fija en las colonias de abejas m¨¢s d¨¦biles, se introduce en las celdas y se alimenta de la miel. Pero este bichito de color marr¨®n y largas patas no se conforme con deglutir el dulce alimento. Sus secrecciones tienen la propiedad de hacer fermentar la miel y convertirla en un l¨ªquido con sabor y olor a naranja putrefacta.

La amenaza es tan grave que el Ministerio de Agricultura, en consonancia con las autoridades sanitarias de la Uni¨®n Europea, decidi¨® el pasado 10 de noviembre suspender cautelarmente "la importaci¨®n de abejas de miel (Apis mellifera), colmenas, reinas con o sin acompa?ante, y de material ap¨ªcola biol¨®gico que sirva para la explotaci¨®n de un colmenar".

Esta prohibici¨®n va dirigida hacia aquellos pa¨ªses que ya cuentan con la plaga. La Aethina, como toda plaga, es gen¨¦ticamente muy poderosa: se multiplica r¨¢pidamente (en menos de cuatro semanas), es inmune a los aguijones gracias a su caparaz¨®n, por lo que la ¨²nica defensa encontrada hasta ahora contra estos par¨¢sitos ha sido la desarrollada por las abejas africanas, de donde es originario el cole¨®ptero. Las encierran con prop¨®leo (la cera con la que recubren las celdas) y, si la amenaza es mayor (ya que sobreviven generalmente a esta prisi¨®n), abandonan la colmena, dejando hu¨¦rfanos a sus par¨¢sitos

Seg¨²n un responsable de sanidad del Ministerio de Agricultura, por ahora no hay que hacer que cunda la alarma, ya que las importaciones de abejas provienen sobre todo de Centroeuropa, y en el Viejo Continente no hay ni un solo caso de esta enfermedad. E insiste en que la decisi¨®n adoptada es s¨®lo una medida cautelar. La prohibici¨®n se extiende a otra amenaza, a¨²n m¨¢s diminuta pero no menos devastadora, la Tropilaelaps clareae, un ¨¢caro que devora las larvas de las abejas y que afecta principalmente a las colmenas de los pa¨ªses asi¨¢ticos. Y es que la abeja es muy proclive a los par¨¢sitos (Acaparis, Varroa, Tropilaelaps koenigerum...).

Espa?a se encuentra entre los principales productores de miel del mundo y el mayor de la Uni¨®n Europea, con una producci¨®n de 36.612 toneladas en 2002, gracias a un parque de 2,4 millones de colmenas y la labor incansable de m¨¢s de 27.000 apicultores. El principal productor mundial es China, seguido de Rusia y Estados Unidos. Representantes de la asociaci¨®n de apicultores de La Alcarria, la regi¨®n m¨¢s meliflua de Espa?a, se alegran de la prohibici¨®n, pero confirman que sus colmenas, como las del resto de Espa?a y de toda la UE, est¨¢n sanas y salvas, y que no "hay ning¨²n peligro de contagio".

La mayor parte del comercio de miel (que no de abejas) de Espa?a se realiza con pa¨ªses de la UE, a los que exportamos 13.700 toneladas y de los que importamos 5.268. Con pa¨ªses extracomunitarios el intercambio es mucho menor: importamos 6.701 toneladas de miel y vendimos 2.213 en 2002.