Peripecias de un ilustrado visionario

La figura del cient¨ªfico ilustrado Jorge Juan no deja de sorprendernos. A su conocida aportaci¨®n a la medici¨®n del meridiano terrestre para demostrar que la tierra es achatada, se suma ahora su trabajo como arquitecto en el dise?o de la ciudad gallega de El Ferrol.

La Casa Museo Modernista de Novelda (Vinalop¨® Mitj¨¤) acoge desde anoche la exposici¨®n El Ferrol de la Ilustraci¨®n, organizada por la Caja de Ahorros del Mediterr¨¢neo (CAM) y la Fundaci¨®n Ferrol Metr¨®poli. La muestra, integrada por 26 paneles did¨¢cticos, refleja el conjunto hist¨®rico de El Ferroll en el siglo XVIII, constituido por el barrio de La Magdalena, el Arsenal Militar y las fortificaciones defensivas de la r¨ªa.

La importancia de la exposici¨®n, seg¨²n el director del Museo, Jos¨¦ Pay¨¢, es comprobar "la aportaci¨®n cient¨ªfica de Jorge Juan a la Armada y a esta ciudad gallega". El cient¨ªfico nacido en Novelda en 1713 tambi¨¦n colabor¨® en los dise?os de los puertos de C¨¢diz y Cartagena. "Sin su figura no se concibe la introducci¨®n del neoclasicismo en esta ciudad", destacan los organizadores de la exposici¨®n, que refleja c¨®mo Jorge Juan introduce el concepto de ordenaci¨®n territorial integrada en la planificaci¨®n de la ciudad, y c¨®mo el puerto se dise?¨® para albergar tres funciones: la construcci¨®n de buques, la de armador y un espacio destinado a las reparaciones.

Jorge Juan particip¨®, entre otros apartados, en la reforma del Arsenal de El Ferrol y en la revisi¨®n del trazado definitivo de una ciudad marcada por la Ilustraci¨®n. Juan Antonio Rodr¨ªguez Villasante, Coronel de Intendencia y Acad¨¦mico Correspondiente de San Fernando en Madrid, asegura que "Jorge Juan un¨ªa en su persona grandes conocimientos f¨ªsico-matem¨¢ticos; una gran experiencia de oficial de Marina y un alto conocimiento de otras t¨¦cnicas extranjeras", dijo.

La ciudad de El Ferrol surgi¨® como resultado de su elecci¨®n c¨®mo capital de Departamento Mar¨ªtimo del Rey Fernando VI. De ah¨ª que esta poblaci¨®n conserve un barrio hist¨®rico de racional urbanismo y un formidable arsenal muy bien conservado, al igual que su singular conjunto de fortificaciones defensivas.

La exposici¨®n El Ferrol de la Ilustraci¨®n, que permanecer¨¢ abierta hasta el pr¨®ximo 8 de enero, se complementa con fondos archiv¨ªsticos cedidos por el Archivo Municipal de Elche, la Biblioteca Gabriel Mir¨® y el Legado de Jorge Juan de la Casa-Museo de Novelda.

Del material expuesto destaca el manuscrito Familias varias del siglo XIX, de Luis G. Llorente que traz¨® el ¨¢rbol geneal¨®gico de los Santacilia, parientes maternos de Jorge Juan, as¨ª como los cuatro tomos de Relaci¨®n hist¨®rica del viaje a la Am¨¦rica Meridional de Jorge Juan (1748). Tambi¨¦n figura un ejemplar original del libro De la construction et de la manoeuvre des vaisseaux et autres batiments ou Examen Martime, de Jorge Juan, editado en Par¨ªs en 1807 y que recoge sus conocimiento sobre la construcci¨®n de barcos.

Entre las curiosidades destaca la S¨²plica de Jorge Juan al Papa Benedicto XIV solicitando disponer de la licencia para leer y retener libremente todos los libros prohibidos en 1752 con el fin de ampliar sus conocimientos, o el diario en el que relata su viaje desde Tetu¨¢n a la Corte de Marruecos en 1767 en calidad de embajador de Espa?a.

Paralelamente a la muestra, se ha organizado un ciclo de conferencias. La primera de ellas la impartir¨¢ el profesor de la Universidad de Alicante, Emilio Soler, que evocar¨¢ las peripecias de Jorge Juan como esp¨ªa en la armada de Inglaterra donde aprendi¨® la t¨¦cnica para confeccionar barcos.