Elisabeth Lambert Ortiz, escritora

De cuna brit¨¢nica, Elisabeth Lambert Ortiz se labr¨® una merecida reputaci¨®n como la m¨¢s experta escritora en lengua inglesa de libros de cocina internacional. Su dominio de los h¨¢bitos culinarios abarcaba "desde R¨ªo Bravo a la Ant¨¢rtida", con una dedicaci¨®n especial a la cocina latinoamericana. "Su autoridad en el extenso tema de la comida mexicana s¨®lo era superado por el de su compatriota Diana Kennedy", seg¨²n resalta Paul Levy en el obituario que dedica a la autora en el diario The Independent.

Entre los manuales imprescindibles de Lambert Ortiz es inevitable mencionar The new complete book of mexican cooking y The book of Latin American cooking, ambos publicados originalmente a finales de los a?os sesenta y reeditados recientemente. A estas series sigui¨® una docena de t¨ªtulos, incluido The complete book of caribbean cooking, en el que su autora recupera recuerdos de su ni?ez en Jamaica.

Nacida en 1915 en Harrow on Hill, a las afueras de Londres, Elisabeth Lambert era la mediana de tres hermanas. Tras pasar la infancia en Inglaterra y Jamaica, su padre, ingeniero naval, traslad¨® a la familia a Australia. Trabaj¨® en un peri¨®dico de Sydney, cubriendo inicialmente asuntos legales y especializ¨¢ndose despu¨¦s en cr¨ªtica de cine y teatro. En esa ¨¦poca tambi¨¦n public¨® libros de poes¨ªa.

Lambert Ortiz perdi¨® a su primer marido, un artista alistado en la aviaci¨®n, durante la II Guerra Mundial y reinici¨® su vida en Nueva York como escritora de Naciones Unidas. En la sede de la ONU conoci¨® a C¨¦sar Ortiz Tinoco, diplom¨¢tico mexicano al que permanecer¨ªa unido hasta su fallecimiento en 1992. Fue su esposo mexicano quien le inici¨® en los secretos del arte culinario: "C¨¦sar me habl¨® de la extraordinaria contribuci¨®n de M¨¦xico a la alimentaci¨®n mundial. Chocolate, vainilla, ma¨ªz, pimientos, tomates, aguacates, frijoles, calabaza, papayas...", escribi¨® en 1997.

Con la ayuda de su familia pol¨ªtica, y los vendedores de los mercados de M¨¦xico, Lambert Ortiz aprender¨ªa a combinar dichos ingredientes pese a que, seg¨²n sol¨ªa contar, le result¨® dif¨ªcil calcular el tiempo necesario para cada receta dado el h¨¢bito de sus nuevos compatriotas a dejarlo "a la buena mano" del cocinero. Pero en sus libros de cocina, resalta Levy, "es generosa en el m¨¢s generoso sentido: le apasionaba compartir sus conocimientos, que con frecuencia tanto le hab¨ªan costado aprender". Leyendo su obra, a?ade en su necrol¨®gica, "se escucha la voz de su autora, encantadoramente autoritaria, erudita, ocurrente y, definitivamente, extravagante".

Amigos neoyorquinos le animaron a escribir The complete book of mexican cooking, libro que le abrir¨ªa en 1967 las puertas de otras colaboraciones editoriales. La revista Gourmet, de Conde Nast, public¨® sus reportajes durante d¨¦cadas y la experta autora lleg¨® a trabajar como asesora en la serie de Time Life sobre Comidas del mundo.

El declive de Lambert Ortiz se inici¨® probablemente con la muerte, en 1992, de su marido. Resid¨ªa entonces en Londres, pero regres¨® a Nueva York para convivir con una de sus hermanas. En la ciudad de los rascacielos muri¨® el pasado 27 de octubre. "Es d¨ªficil imaginarse a Elisabeth Lambert Ortiz sin recordar su abierta sonrisa y el divertido brillo de sus ojos", resume Paul Levy en The Independent.-