El Gobierno se compromete a extraer el fuel del 'Prestige' en 2004

El Gobierno se comprometi¨® ayer a concluir en septiembre pr¨®ximo la extracci¨®n de las 13.700 toneladas de fuel que a¨²n contienen los tanques sumergidos del Prestige. El m¨¦todo finalmente escogido por el Gobierno y la compa?¨ªa Repsol YPF es el que ya se hab¨ªa probado en alta mar, consistente en la absorci¨®n del combustible mediante el empleo de unos recept¨¢culos denominados lanzaderas. La operaci¨®n, que se iniciar¨¢ en primavera, costar¨¢ al Estado unos 99 millones de euros.

El Ejecutivo anunci¨® ayer con todo el boato la soluci¨®n definitiva para el fuel hundido con el Prestige, que ni en los detalles t¨¦cnicos ni en el calendario comprometido ofrece grandes novedades respecto a lo que ya se hab¨ªa comunicado en los ¨²ltimos meses. Al tiempo que el Consejo de Ministros aprobaba el plan final para liberar el combustible que permanece en los tanques del petrolero, a casi 4.000 metros de profundidad, el vicepresidente segundo del Gobierno, Javier Arenas, y el ministro de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Juan Costa, se desplazaban a Galicia para presentar el proyecto junto al presidente de Repsol, Alfonso Cortina, y el jefe del Ejecutivo gallego, Manuel Fraga. Pese a que el acto estaba convocado por el Gobierno tampoco falt¨® el secretario general del PP, Mariano Rajoy, cuya presencia fue criticada por la oposici¨®n gallega.

Como ya se ven¨ªa insinuando desde finales del verano, la soluci¨®n definitiva consistir¨¢ en el empleo de lanzaderas, aunque finalmente no ser¨¢n las grandes bolsas que ya se hab¨ªan probado en el pecio, sino cinco cilindros de aluminio de 21 metros de largo por 4,7 de di¨¢metro con capacidad para almacenar 300 toneladas cada uno. Estos recipientes se acoplar¨¢n a los orificios que ser¨¢n abiertos en los tanques de proa del petrolero para facilitar el flujo natural del hidrocarburo. De ese modo el fuel ser¨¢ recogido sin necesidad de bombearlo por medios mec¨¢nicos. Las lanzaderas se izar¨¢n hasta 40 metros de profundidad y desde all¨ª trasvasar¨¢n la carga a un buque almac¨¦n, otra de las novedades sobre el plan previsto inicialmente. Con estos cambios se pretende garantizar que los trabajos no sean interrumpidos en caso de que empeorase el estado del mar.

La operaci¨®n se iniciar¨¢ en primavera y se prev¨¦ que dure unos 145 d¨ªas. Aproximadamente un 10% de la carga del Prestige no se podr¨¢ extraer, pero el Gobierno se compromete a eliminar ese residuo con el sistema de biorremediaci¨®n, el uso de bacterias que degradan el combustible. Ese mismo m¨¦todo se emplear¨¢ tambi¨¦n para retirar las 700 toneladas que quedan en la popa del buque, a la que no se aplicar¨¢n las lanzaderas. La operaci¨®n costar¨¢ 66 millones de euros, a los que se suman los 33 que ya se han gastado en las pruebas realizadas hasta ahora.

El Gobierno y Repsol decidieron finalmente desechar la otra soluci¨®n prevista, la instalaci¨®n de una gran marquesina que confinar¨ªa el pecio para evitar que se propagase el fuel. Este sistema era m¨¢s caro -151 millones de euros-, no se podr¨ªa concluir hasta 2005 y tampoco se hab¨ªa experimentado en el mar.

El Consejo de Ministros tambi¨¦n aprob¨® ayer un real decreto que permitir¨¢ cobrar indemnizaciones a los armadores no embarcados y a las cofrad¨ªas que dejaron de percibir las cuotas de sus socios durante el desastre.