Paul Simon, pol¨ªtico dem¨®crata estadounidense

Paul Simon, congresista dem¨®crata en cinco legislaturas y senador por Illinois en dos, que se present¨® sin ¨¦xito a la nominaci¨®n para la presidencia en su partido en 1988 y se retir¨® de la pol¨ªtica hace siete a?os, muri¨® el martes en Springfield, Illinois. Ten¨ªa 75 a?os. Su muerte fue anunciada por la Southern Illinois University en Carbondale, donde hab¨ªa fundado un instituto de temas de inter¨¦s p¨²blico tras abandonar la pol¨ªtica, y por el hospital St. John's de Springfield, donde le hab¨ªan realizado un operaci¨®n de coraz¨®n el lunes 8 de diciembre.

Simon era un defensor ac¨¦rrimo de las soluciones gubernamentales a los problemas sociales. Propici¨® los pr¨¦stamos federales directos a los estudiantes universitarios, costosos programas para la creaci¨®n de empleo y tambi¨¦n programas nacionales para la alfabetizaci¨®n de los adultos, y no ten¨ªa ning¨²n problema en mantener altos los impuestos para poder pagarlo. "Quiero un gobierno que ayude a la gente", declar¨® en su campa?a. Pero en algunos temas se sali¨® del dogma convencional liberal. Apoy¨® una enmienda a la Constituci¨®n que exig¨ªa un presupuesto federal equilibrado, un veto sobre partidas, de forma que el presidente pudiera retirar elementos individuales de las cuentas de gastos, y tambi¨¦n medidas para limitar la violencia en televisi¨®n.

Simon cultivaba su reputaci¨®n de intelectual honesto. Antes de entrar en pol¨ªtica era due?o de un peri¨®dico del sur de Illinois desde el que lanzaba cruzadas contra la corrupci¨®n. Escribi¨® m¨¢s de una docena de libros en su vida y empez¨® a hacer p¨²blicos sus datos financieros en los a?os cincuenta, cuando muy pocos pol¨ªticos lo hac¨ªan. Sus grandes gafas de concha y las corbatas de pajarita, -que hab¨ªa empezado a usar en su juventud como pol¨ªtico en Illinois- se convirtieron en su sello personal cuando se present¨® a la presidencia.

Paul Martin Simon naci¨® en Oreg¨®n en 1928, hijo de un ministro luterano que acababa de volver de China, donde hab¨ªa sido misionero. La familia se traslad¨® a Illinois cuando ¨¦l era adolescente. En 1948, tras su primer a?o en el Dana College de Nebraska, dej¨® los estudios, pidi¨® un cr¨¦dito de 3.600 d¨®lares a un banco y compr¨® The Tribune, un peri¨®dico semanal en bancarrota de Troy, Illinois, una ciudad de 1.500 habitantes que est¨¢ frente a San Luis, al otro lado del Misisip¨ª. Aquel a?o su peri¨®dico apoy¨® a Thomas E. Dewey frente a Harry S. Truman.

En su autobiograf¨ªa, publicada en 1999, Simon recordaba su cruzada contra los burdeles y garitos de juego de la zona y el haber sido denunciado por socialista cuando impuls¨® una iniciativa por un sistema municipal de alcantarillado. Con el tiempo, Simon compr¨® otros 13 peri¨®dicos peque?os y despu¨¦s, en 1966, vendi¨® su cadena de prensa.

En 1954 Simon se afili¨® al Partido Dem¨®crata, que era dominante en el sur de Illinois, y a los 25 a?os fue elegido para el Congreso. Poco a poco fue ascendiendo en la escala pol¨ªtica; fue elegido senador por el Estado en 1962 y ayudante del gobernador en 1968.

En 1972, Simon se present¨® a gobernador como candidato favorito del jefe del Partido Dem¨®crata del Estado, el alcalde de Chicago Richard J. Daley, pero perdi¨® en las primarias ante Daniel Walker, un abogado corporativo. Tras ense?ar en una universidad durante dos a?os, fue elegido para el Congreso en 1974, el a?o en que los dem¨®cratas ganaron por mayor¨ªa aplastante tras el caso Watergate.

Apenas dos a?os despu¨¦s de su elecci¨®n como senador, Simon comenz¨® a hacer campa?a para la nominaci¨®n dem¨®crata para las presidenciales de 1988. En su manifiesto dijo que no abandonar¨ªa los principios democr¨¢ticos. El eslogan de su campa?a era: "?No va siendo hora de volver a creer?". Simon comenz¨® el a?o electoral en un segundo puesto por estrecho margen con Richard A. Gephardtm de Misuri en la Asamblea de Iowa. Pero, excepto por su victoria en las primarias de Illinois, su campa?a se fue abajo. Falto de dinero, se vio obligado a abandonar la carrera presidencial.

Entre los comit¨¦s del Senado en los que Simon form¨® parte estaba el Judicial, en el que en una vista que llev¨® a la confirmaci¨®n de Clarence Thomas para el Tribunal Supremo, el nominado coment¨® que cuando ¨¦l estaba en la universidad pensaba que pod¨ªa cambiar el mundo. "Algunos de nosotros seguimos pensando que podemos cambiar el mundo", dijo Simon.-