CASA construye un sistema espacial para observar la Tierra

Dentro del nuevo plan de observaci¨®n de la Tierra Planeta Vivo, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), se ha aprobado una misi¨®n para medir la humedad del suelo y la salinidad de los oc¨¦anos. Se llama Smos y llevar¨¢ un instrumento, el radi¨®metro de microondas Miras, cuya construcci¨®n ha sido encomendada a los expertos espa?oles de la empresa CASA Espacio, del consorcio europeo EADS, como contratista principal. Varias empresas europeas, incluidas espa?olas (Mier Comunicaciones, Rymsa y Sener) participan en el proyecto.

"Es la primera vez que Espa?a lidera un instrumento de tal complejidad a nivel industrial, sin olvidar el apoyo esencial de los cient¨ªficos espa?oles y franceses", destaca EADS-CASA. Miras ser¨¢ puesto en ¨®rbita en 2007. El valor de la participaci¨®n espa?ola en la misi¨®n es de 32 millones de euros.

Planeta Vivo supone una ruptura respecto al estilo de las anteriores misiones de la ESA de observaci¨®n de la Tierra, que opta ahora por los sat¨¦lites peque?os, desarrollados en poco tiempo y orientados a las necesidades de los usuarios y de la industria, en lugar de las grandes misiones muy complejas que se han venido realizando, como ERS y Envisat. Adem¨¢s, en esta estrategia la ESA colabora con otras instituciones, como la Comisi¨®n Europea y Eumetsat.

Hasta ahora, no se han podido obtener mapas de humedad y salinidad desde el espacio, por lo que la medida de estos par¨¢metros es local y discontinua, explica EADS CASA. De ah¨ª la importancia de un sat¨¦lite capaz de tomar medidas geof¨ªsicas sobre toda la superficie del planeta. Este es el cometido de Smos, que proporcionar¨¢ datos para mejorar las predicciones meteorol¨®gicas, profundizar en el conocimiento del clima y abordar a escala global el ciclo del agua.

Miras sobrevolar¨¢ la superficie del planeta a una altura de 755 kil¨®metros . Una vez desplegado en ¨®rbita, Miras, con una masa de 350 kilos, ser¨¢ una estructura con tres brazos y una longitud total de ocho metros.