Reflexiones de cient¨ªficos sobre la ciencia y sus vicisitudes

Uno de los rasgos distintivos de la mayor¨ªa de los cient¨ªficos es la precisi¨®n y agudeza de razonamiento a¨²n cuando no se ocupan espec¨ªficamente de su ¨¢rea de investigaci¨®n concreta, adem¨¢s de su curiosidad general y amplitud de intereses culturales. Por eso suele ser interesante o¨ªrles conversar y leer sus reflexiones. Algunos libros recientemente publicados son buena muestra de esta mentalidad amplia de los cient¨ªficos al abordar no s¨®lo los temas en los que son especialistas.

- 'Los desaf¨ªos de la ciencia'

Francisco Jos¨¦ Yndur¨¢in. Editorial Cr¨ªtica. Barcelona, 2003. 222 p¨¢ginas. ISBN: 84-8432-473-7

En estos Diez ensayos sobre ciencia, los cient¨ªficos y la historia, seg¨²n aclara el subt¨ªtulo del libro, Francisco Yndur¨¢in, f¨ªsico de part¨ªculas, te¨®rico, cuenta por qu¨¦ fracas¨® el Club del Uranio alem¨¢n al intentar hacer la bomba at¨®mica de Hitler, se pregunta d¨®nde est¨¢n los extraterrestres, aclara que Einstein puede seguir tranquilo en su tumba pese a las falsas noticias de que se han registrado velocidades de la luz superiores a su valor constante y recuerda al gran f¨ªsico Richard Feynman, "una de las figuras m¨¢s importantes y simp¨¢ticas del siglo XX". Tambi¨¦n se ocupa, entre otros temas, de la mec¨¢nica cu¨¢ntica, del espacio el tiempo y la materia. En el art¨ªculo Para qu¨¦ sirve la ciencia se extiende sobre las dolencias del caso espa?ol y en Los retos de la f¨ªsica para el siglo XXI repasa el pasado reciente de la investigaci¨®n del macrocosmos y el microcosmos para asomarnos al futuro.

El libro recopila 10 art¨ªculos publicados por Yndur¨¢in con anterioridad en diferentes medios y que aqu¨ª adquieren la coherencia que imprime la variedad de intereses y reflexiones de su autor. Algunos son muy f¨¢ciles de leer para el p¨²blico en general; otros exigen un poco m¨¢s de conocimiento o de esfuerzo, pero en cada caso la recompensa es aprender algo nuevo.

- '?Qu¨¦ es la ciencia?'

John Ziman. Cambridge University Press. Madrid, 2003. 384 p¨¢ginas. ISBN: 84-8323-298-7

"Las semillas de este libro se sembraron hace cuarenta a?os. siempre he estado chiflado por la ciencia y seducido por la filosof¨ªa. Ambas parecen hechas la una para la otra, y para m¨ª". As¨ª de directo se presenta Ziman en el prefacio del libro. "Pero, cuanto m¨¢s llegaba a conocer la ciencia m¨¢s me daba cuenta de que los fil¨®sofos no hablaban de ella tal y como realmente es", contin¨²a, despejando el terreno para sus reflexiones al respecto. Ziman explica en su libro c¨®mo funciona la ciencia contempor¨¢nea, sus procedimientos, pr¨¢cticas, realidades y l¨ªmites, algo muy ¨²til si se quiere comprender por qu¨¦ sabemos -m¨¢s o menos- lo que sabemos de mano de la ciencia.

- 'Gould. Obra esencial'

Stephen Jay Gould. Introducci¨®n y selecci¨®n: Joandom¨¨nec Ros. Cr¨ªtica. Barcelona, 2004. 469 p¨¢ginas. ISBN: 84-8432-492-3.

Los millones de admiradores incondicionales de Gould en todo el mundo no deben hacerse ilusiones acerca de textos in¨¦ditos de este gran bi¨®logo estadounidense fallecido el a?o pasado. No hay nada nuevo en esta recopilaci¨®n de art¨ªculos elegidos entre su extensa obra de divulgaci¨®n, adem¨¢s del placer de releer su obra comprimida. Pero millones de nuevos seguidores potenciales de este gran cient¨ªfico tienen la oportunidad de asomarse a la sutileza de su pensamiento, a su capacidad de divulgar y profundizar a la vez en el conocimiento y el alcance de la biolog¨ªa evolucionista y de disfrutar de su calidad literaria. El volumen recoge 34 art¨ªculos seleccionados entre la extensa obra de Gould, gran parte de los cuales escribi¨® en su colaboraci¨®n mensual en la revista Natural Hystory y que posteriormente se iban agrupando en vol¨²menes que se han convertido en cl¨¢sicos de la divulgaci¨®n, como El pulgar del panda, La sonrisa del flamenco y Ocho cerditos entre otros. Gould escrib¨ªa sobre todo de biolog¨ªa, pero su pensamiento no se deten¨ªa en las fronteras de esta disciplina.

- 'Los mundos de la ciencia en la Ilustraci¨®n espa?ola'

Antonio Lafuente y Nuria Valverde. Fundaci¨®n Espa?ola para la Ciencia y la Tecnolog¨ªa. Residencia de Estudiantes, Madrid 2003. 281 p¨¢ginas. ISBN: 84-688-3907-8.

Para entender d¨®nde est¨¢ la ciencia espa?ola actual y por qu¨¦ hay que fijarse en el esfuerzo econ¨®mico y pol¨ªtico en investigaci¨®n, adem¨¢s del propio trabajo de los laboratorios y universidades, pero tambi¨¦n conviene entender el pasado, de d¨®nde se parte, cu¨¢ndo se qued¨® rezagada Espa?a respecto a los pa¨ªses que sembraron hace tiempo el ¨¦xito que cosechan ahora. Este libro, con 150 excelentes ilustraciones recuerda los buenos intentos de la ciencia en la Espa?a de la Ilustraci¨®n, as¨ª como los fracasos y las carencias. La primera parte, La ciencia como oficio, est¨¢ dedicada a los principales actores de esta historia, sus trabajos y los lugares emblem¨¢ticos, y la segunda, La ciencia como cultura, se ocupa de la opini¨®n p¨²blica, la corte, el Estado y la tecnolog¨ªa en la Espa?a del siglo XVIII.

- 'El hilo com¨²n de la humanidad'John Sulston y Georgina Ferry. Traducci¨®n: Jos¨¦ Antoni Padi- lla Villate. Siglo XXI Editores. Madrid, 2003. ISBN: 84-323-1137-5.

John E. Sulston, premio Nobel de Medicina 2002, sabe mucho del genoma humano, en cuya secuenciaci¨®n particip¨® de forma decisiva como director entonces del Sanger Center de Wellcome Trust. A ese hito, que sin duda pasar¨¢ a la historia como uno de los m¨¢s destacados del siglo XX, dedica el libro, que ha escrito en colaboraci¨®n con la escritora de divulgaci¨®n Georgina Ferry. Juntos van contando, desde dentro, la historia de c¨®mo se descifr¨® el c¨®digo del hombre, desde el objetivo de la empresa y el trabajo realizado, hasta la fuerte competencia entre equipos, las implicaciones pol¨ªticas y las perspectivas.