La mejor¨ªa econ¨®mica y la captura de Sadam disparan la popularidad de Bush

La invasi¨®n de Irak, la detenci¨®n posterior de Sadam Husein y la recuperaci¨®n de la econom¨ªa van a permitir a George W. Bush cerrar el a?o con un fuerte tir¨®n de popularidad y con los mejores resultados desde agosto: el 59% de los votantes encuestados da un aprobado global a su gesti¨®n y el 60% cree que lo est¨¢ haciendo bien en la posguerra de Irak. Entre los dem¨®cratas, Howard Dean, el precandidato m¨¢s cr¨ªtico con la guerra, se va configurando como el principal rival en las futuras elecciones presidenciales de noviembre de 2004.

Bush se puede ir estas navidades de vacaciones un poco m¨¢s tranquilo, porque los sondeos vuelven a favorecerle tras meses de incertidumbre que han cuestionado su apoyo para permanecer otro mandato en la Casa Blanca. La encuesta conjunta publicada ayer por The Washington Post y la cadena ABC, a 11 meses de las elecciones, sugiere que el presidente tiene ahora una posici¨®n pol¨ªtica m¨¢s fuerte que le beneficia ante la campa?a.

La captura hace 10 d¨ªas de Sadam Husein ha cambiado las tornas en la opini¨®n de los estadounidenses. El 60% de los votantes considera que la Administraci¨®n Bush est¨¢ lidiando bien con la postguerra en Irak. A mediados de noviembre, ese apoyo se limitaba al 48%, muy afectado por los ataques constantes contra las tropas de EE UU. No obstante, siete de cada 10 encuestados se muestran a favor de dar un papel mayor en la reconstrucci¨®n a la ONU y a otros pa¨ªses.

La encuesta refleja tambi¨¦n una cierta satisfacci¨®n por la gesti¨®n econ¨®mica de la Casa Blanca. El apoyo de los electores se sit¨²a en un 51%, y el 42% la califica de "buena" o "excelente". Los bajos tipos de inter¨¦s, los recortes de impuestos y los signos de recuperaci¨®n econ¨®mica fomentan este cambio de actitud entre los votantes. Pero todav¨ªa existen dudas que podr¨ªan acabar pas¨¢ndole factura en las urnas como le sucediera a Bush padre. El nivel de desempleo sigue siendo elevado (5,9%) y durante su presidencia se han destruido tres millones de empleos.

Los estadounidenses son m¨¢s cr¨ªticos respecto a otras cuestiones dom¨¦sticas claves. El 36% rechaza la reforma del sistema p¨²blico de asistencia sanitaria para los jubilados (Medicare), y en educaci¨®n, el apoyo se limita al 47%, el m¨¢s bajo de su mandato.

Tres de cada cinco encuestados creen que bajo el mandato de Bush se ha deteriorado la imagen exterior de EE UU. El secretario de Estado, Colin Powell, se mostr¨® dolido en The New York Times por que se acuse a Estados Unidos de seguir una estrategia diplom¨¢tica unilateral abusando de su poder¨ªo militar. "Es frustrante para m¨ª", dijo.

Mientras, en las filas dem¨®cratas, Howard Dean -ex gobernador de Vermont- se perfila como el gran rival de Bush en las presidenciales. El sondeo publicado por The Washington Post refleja que el 37% de los encuestados se decanta por Dean, un incremento de 11 puntos en s¨®lo una semana y el doble que en el sondeo de octubre. El problema es que Dean parte de muy atr¨¢s respecto a Bush, al que votar¨ªa el 55% si hoy hubiera elecciones.