Gary Stewart, cantante de 'country'

Gary Stewart, uno de los m¨¢s vigorosos cantantes de country surgidos en los a?os setenta, apareci¨® muerto el pasado 16 de diciembre en su casa de Fort Pierce (Florida). Seg¨²n la polic¨ªa local, Stewart, de 58 a?os, se suicid¨® con un disparo. Unas semanas antes hab¨ªa suspendido sus actuaciones tras la muerte por causas naturales de su esposa.

Stewart hab¨ªa nacido el 28 de mayo de 1945 en Letcher County (Kentucky). Hijo de minero, la familia se traslad¨® a Florida cuando el padre qued¨® incapacitado tras un accidente. Comenz¨® a grabar en 1964, actuando con el grupo de rock The Amps. Entr¨® en el mundo del country a finales de los sesenta, gracias a los contactos proporcionados por el vocalista Mel Tillis, componiendo con Bill Eldridge ¨¦xitos para Billy Walker o Jim Ed Brown. Sin embargo, en contra de lo habitual, Nashville no se apresur¨® a lanzarle como solista debido a su peculiar voz, nada refinada, y a su temperamento salvaje.

A mediados de los setenta, el movimiento de los outlaws hab¨ªa abierto el abanico de Nashville, recuperando el gusto por las turbulentas canciones de bar. Un cazatalentos vio en Stewart un nuevo Jerry Lee Lewis y le fich¨® para RCA. All¨ª tuvo ¨¦xitos con Drinkin' thing (1974), She's actin' single (and i'm drinkin' doubles) (1975), In some room above the street (1976), Ten years of this (1977), Your place or mine (1977), Whiskey trip (1978), Brotherly love (1982) y Smokin' in the rockies (1983).

La especialidad de Stewart eran las alborotadas canciones de honky tonk, empapadas en alcohol e inspiradas por desdichas amorosas. Su versi¨®n de Ain't living long like this (No vivir¨¦ mucho as¨ª), de Rodney Crowell, es pr¨¢cticamente una definici¨®n del g¨¦nero. Dentro de esa tradici¨®n, Stewart aportaba su gusto por el rock sure?o: su primer lanzamiento para RCA fue una versi¨®n de Ramblin' man, de los Allman Brothers (varios miembros del grupo le acompa?aron en su LP de 1980, Cactus and rose). En una buena noche, Stewart se mostraba imparable: as¨ª, Gerry Wood, periodista de Billboard, lleg¨® a manifestar que "Gary Stewart puede ser el mejor cantante de la historia de la m¨²sica country".

Stewart viv¨ªa la vida de sus canciones y los publicitados abusos de alcohol y drogas, agravados por el suicidio de un hijo, le convirtieron en una leyenda, pero le apartaron de la industria del country, que le consideraba excesivamente rock en sonido y actitud. Se recuper¨® y volvi¨® a grabar en 1988, para Hightone, el sello purista de California, que tambi¨¦n reedit¨® su cl¨¢sico Out of hand y lanz¨® su antolog¨ªa Gary's greatest-17 original hits. Aunque sus grabaciones se hab¨ªan espaciado, todav¨ªa segu¨ªa actuando y en 2003 hab¨ªa publicado Live at Billy Bob's.-