Comienzan las obras para rellenar de agua el mar de Aral

El mar de Aral ha sufrido uno de los mayores desastres ecol¨®gicos del planeta: se han secado dos tercios de los 68.000 kil¨®metros cuadrados con que contaba. Pero las obras emprendidas, con financiaci¨®n del Banco Mundial, permitir¨¢n recuperar la parte norte de este lago salado y convertirlo en el motor del desarrollo econ¨®mico de la zona. As¨ª lo esperan los organizadores del proyecto, que han explicado en diciembre, en Par¨ªs, el inicio de los trabajos.

Entre los objetivos previstos, se trata de que la escisi¨®n entre la parte norte del gran lago, situada en la Rep¨²blica de Kazajist¨¢n, y el sur del mismo, repartido entre ese pa¨ªs y su vecino Uzbekist¨¢n, sea definitiva. La parte fundamental consiste en construir un dique de 13 kil¨®metros de longitud, para sustituir a otro levantado en 1996 que se rompi¨® a los pocos a?os. La colocaci¨®n de dos instalaciones hidr¨¢ulicas en el curso del r¨ªo Syr-Daria, que alimenta el norte del mar de Aral, permitir¨¢ regular el nivel del agua y regar las tierras circundantes.

Con el dique se pretende evitar que el agua de la parte norte se pierda en el sur del Aral y conseguir que el nivel ascienda un par de metros respecto a los 40 que mide el norte actualmente. De esta forma se recubrir¨¢n de agua unos 870 kil¨®metros cuadrados de tierras secas. A¨²n as¨ª, el antiguo puerto de Aral seguir¨¢ quedando a una docena de kil¨®metros de la orilla del agua.

La desecaci¨®n no se debe s¨®lo a la actividad humana. Altos cargos de la Rep¨²blica de Kazajist¨¢n, presentes en Par¨ªs, mostraron un v¨ªdeo en el que se exhiben sepulturas, aparentemente medievales, halladas en una de las partes desecadas, sobre las cuales los cient¨ªficos de su pa¨ªs han iniciado los primeros estudios. Esto sostiene la hip¨®tesis de que el mar interior ha sufrido periodos c¨ªclicos de sequ¨ªa a lo largo de los siglos.

No obstante, la ¨²ltima gran desecaci¨®n se acentu¨® a partir de los a?os cincuenta, como consecuencia del desarrollo de la agricultura del algod¨®n y del arroz, cultivos necesitados de mucha agua. El poder de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica impuls¨® un enorme plan de canales de riego, lo cual produjo un aumento de la salinizaci¨®n de las aguas y de las tierras de los contornos, causando enfermedades en la poblaci¨®n y la desaparici¨®n de una parte de la fauna y de la flora. Dos tercios de la superficie del mar se secaron y en 1989 comenz¨® la separaci¨®n material de las partes norte y sur, por falta de agua.

Una vez terminadas las obras, la salinidad deber¨ªa reducirse en el mar a 17 gramos por litro (frente a los 25 gramos por litro que se cuentan en la parte norte y los 46 gramos/litro en la sur) y de 4 a 10 gramos por litro en el delta del r¨ªo. La mayor aportaci¨®n de agua dulce permitir¨¢ repoblar con barbos, carpas y esturiones, para reconstruir la industria pesquera arruinada por la desecaci¨®n. El gobierno local piensa en una futura diversificaci¨®n de productos agr¨ªcolas.

Est¨¢ previsto que las obras y el rellenado de la parte norte del mar termine en 2006, gracias a la inversi¨®n de 85,79 millones de d¨®lares. De esa cifra, 21,29 millones ser¨¢n aportados por el Gobierno de Kazajist¨¢n y el resto procede del pr¨¦stamo concedido por el Banco Mundial.