La OMS advierte del peligro del exterminio de civetas en China

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) advirti¨® ayer sobre el peligro que entra?a la campa?a de exterminio masivo de civetas decretada el pasado lunes por las autoridades de la provincia china de Guangdong como medida preventiva contra la propagaci¨®n de la neumon¨ªa at¨ªpica. Para la OMS, si no se hace de forma adecuada, el sacrificio de los 10.000 animales que se calcula hay en esta regi¨®n podr¨ªa causar m¨¢s infecciones que las que se pretenden evitar.

Aunque los encargados de eliminar a los animales utilizan protecci¨®n, muchos trabajadores que confiscaban ayer en mercados, granjas y restaurantes estos peque?os mam¨ªferos, considerados una delicia en el sur de China, lo hac¨ªan sin tomar precauciones. El organismo sanitario asegur¨®, adem¨¢s, que la eliminaci¨®n de las civetas puede destruir algunas claves sobre el origen del SARS (siglas en ingl¨¦s de s¨ªndrome respiratorio agudo y grave) e indicios de c¨®mo puede estar mutando el pat¨®geno.

Guangdong ha ordenado que todas las civetas y animales similares como tejones o mapaches sean sacrificados antes del pr¨®ximo domingo. Funcionarios y empleados del Gobierno ahogaron ayer a cientos de ejemplares sumergiendo las jaulas en cubas llenas de agua con desinfectante. Otros fueron electrocutados. Posteriormente los incineraron. El exterminio ha provocado las protestas de las organizaciones de defensa de animales en Hong Kong. Argumentan que a¨²n no se sabe si esta especie es la fuente directa de los contagios y que ahogar a los animales les provoca una larga agon¨ªa.

La campa?a ha sido decretada despu¨¦s de que se encontrase una conexi¨®n entre la civeta y el virus detectado en el primer paciente al que se diagnostica SARS en China desde que la epidemia remiti¨® en todo el mundo en julio del a?o pasado: un productor de televisi¨®n del que no se sabe c¨®mo se infect¨®.

Algunos expertos consideran que la medida no es una soluci¨®n, ya que el coronavirus ha sido localizado en otros animales, por lo que es imposible su erradicaci¨®n. Seg¨²n microbi¨®logos de la ex colonia brit¨¢nica, las muestras del virus que se han tomado recientemente en civetas son m¨¢s parecidas a las identificadas en el ser humano que las encontradas en estos animales durante el brote del a?o pasado. Afirman que esto podr¨ªa significar que la capacidad de transmisi¨®n es ahora mayor. Las autoridades sanitarias aseguraron ayer que el paciente hospitalizado en Guangzhou, capital de Guangdong, desde el pasado 20 de diciembre evoluciona y ser¨¢ dado de alta esta semana.

Pero mientras esta provincia, donde surgi¨® la enfermedad por primera vez en noviembre de 2002, ha tomado medidas dr¨¢sticas para evitar que se desate una nueva epidemia y la noticia ha sido ampliamente recogida en los medios de comunicaci¨®n, nada se ha anunciado sobre el comercio de especies ex¨®ticas en otras regiones del sur del pa¨ªs, donde tambi¨¦n son consumidas.

Guangdong ha establecido controles en las carreteras para evitar que sean introducidas de forma clandestina. El anterior brote afect¨® a 1.500 personas y caus¨® la muerte de 58 en esta zona. En toda China fallecieron en total 349.

En Filipinas, han sido puestas en cuarentena 38 personas que estuvieron en contacto con una mujer sospechosa de haber contra¨ªdo la enfermedad, aunque ninguna de ellas ha desarrollado s¨ªntomas. Las autoridades de Taiw¨¢n anunciaron ayer que a partir del pr¨®ximo viernes, todos aquellos viajeros que hayan visitado Guangdong en los ¨²ltimos 10 d¨ªas tendr¨¢n que declarar si han estado en contacto con especies salvajes, en particular civetas.