La derrota de los 'vaqueros'

El mito americano que rodea el pantal¨®n Levi Strauss se ha esfumado como el polvo del desierto que le hizo tragar un duro cowboy del Lejano Oeste en uno de los anuncios publicitarios de la marca. El tipo, con pinta de pocos amigos, como en las a?oradas pel¨ªculas de indios y vaqueros, lo pisote¨®, lo arrastr¨® con su caballo por el desierto y lo estir¨® hasta ver si reventaban sus costuras. Para rematar, lo ech¨® al agua donde beb¨ªan las bestias. El pantal¨®n super¨® con ¨¦xito la brutal prueba sin sufrir un solo rasgu?o.

Este s¨ªmbolo puramente americano se ha perdido definitivamente tras 150 a?os de existencia. El legendario pantal¨®n creado para los buscadores de oro californianos por el emigrante alem¨¢n Loeb Strauss, que lleg¨® a EE UU en 1847 y se cambi¨® el nombre a Levi, ya no se produce en el pa¨ªs. Las puertas de la planta de la compa?¨ªa en San Antonio (Tejas), el ¨²ltimo de los 63 centros de producci¨®n que Levi's ten¨ªa por todo el pa¨ªs a comienzos de los ochenta, cerraron el jueves pasado y 800 empleados se han quedado en la calle. Los planes de Levi's contemplan cerrar en marzo tres plantas m¨¢s en Canad¨¢, con 1.180 trabajadores. As¨ª, habr¨¢ desmantelado su red de producci¨®n en Am¨¦rica del Norte con el objetivo de coser sus vaqueros en pa¨ªses con una mano de obra mucho m¨¢s barata, como Asia y Latinoam¨¦rica.

Levi's se remiti¨® a un comunicado en el que su jefe ejecutivo, Phil Marineau, explica que es una de las pocas marcas en el sector textil con f¨¢bricas en Am¨¦rica del Norte. La competencia es brutal en esta industria. Adem¨¢s, cada vez son m¨¢s las compa?¨ªas que miran hacia la otra orilla del Pac¨ªfico, como el gigante inform¨¢tico IBM.

La planta de San Antonio produc¨ªa cuatro millones de vaqueros al a?o. Sus trabajadores, casi todos latinos, ganaban una media de 12 d¨®lares por hora. Pero no era rentable. La competencia que ha introducido China ha reducido los precios de los productos textiles un 46%. La opci¨®n es trasladar la producci¨®n al sureste asi¨¢tico y Latinoam¨¦rica porque le permite reducir costes hasta un 80%. "Es el proceso natural en una econom¨ªa globalizada, y la de Levi's es una decisi¨®n inevitable para sobrevivir", se?alan los economistas. Lo curioso es que coincide con los planes de permitir la entrada de inmigrantes dispuestos a cubrir empleos que no quieren los estadounidenses.