Internet permite la descarga del programa de la NASA para 'controlar' al robot 'Spirit'

El programa que usan los cient¨ªficos e ingenieros de la NASA para controlar las andanzas del robot todoterreno Spirit en Marte se puede descargar de Internet.

El software, Maestro, corre en Java, es gratuito y muestra las im¨¢genes en 2D y 3D que Spirit transmite a la Tierra. Adem¨¢s permite simular actividades para la misi¨®n norteamericana Mars Exploration Rovers o ver los instrumentos que usar¨¢n Spirit -y su compa?ero Opportunity si llega a buen puerto el d¨ªa 25 de enero- durante sus recorridos por la superficie marciana.

Es una de las much¨ªsimas actividades l¨²dicas, educativas y para todos los gustos o edades que se pueden encontrar en un ciberespacio invadido por la Marteman¨ªa.

Cuatro d¨ªas despu¨¦s de que el robot se posara sobre la superficie del planeta rojo, el portal de la NASA se colaps¨®. Hab¨ªa recibido casi un mill¨®n de visitas de internautas ¨¢vidos de fotograf¨ªas de Marte. Se trata de las im¨¢genes del planeta rojo de mayor resoluci¨®n jam¨¢s obtenidas: cada una de ellas, de 12 millones de p¨ªxeles. La NASA precisa que su detalle es tres veces mayor que el de las fotos realizadas en 1997 por Pathfinder. Un sitio incre¨ªble que tambi¨¦n ofrece informaci¨®n sobre los objetivos de la misi¨®n y sus responsables, la tecnolog¨ªa empleada, material educativo, multimedia o juegos y actividades para los m¨¢s peque?os.

La Sociedad Planetaria, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro dedicada a la investigaci¨®n del sistema solar y la b¨²squeda de vida extraterrestre, ha creado junto a la empresa de juguetes de construcci¨®n Lego el proyecto Red Rovers Goes to Mars.

El programa consta de varias iniciativas destinadas a que j¨®venes de todo el mundo participen en misiones espaciales. La primera, en 2001, consist¨ªa en controlar la c¨¢mara de la Misi¨®n Mars Global Surveyor, que a¨²n hoy sigue en ¨®rbita. Ahora, tiene en marcha Estudiantes Astronautas. 16 chavales que trabajar¨¢n en equipos de dos y durante una semana en el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro, donde se controla la misi¨®n norteamericana.

El Centro de Astrobiolog¨ªa ha seleccionado en Espa?a los candidatos y finalistas de este proyecto educativo internacional y tambi¨¦n aloja en uno de sus servidores un simulador de la estaci¨®n marciana, con robot todoterreno Lego y c¨¢mara web incorporada, que cualquier internauta puede manejar a placer v¨ªa red.

Otra iniciativa de la Sociedad Planetaria ha enviado a Marte un DVD, adosado a Spirit. Lleva un c¨®digo secreto incluido al que nos invitan a descodificar.

Cada dos d¨ªas dar¨¢n pistas y quien lo consiga recibir¨¢ un certificado.

Versi¨®n europea

Desde el otro lado del Atl¨¢ntico tambi¨¦n podemos disfrutar de la aventura espacial a Marte, en su versi¨®n europea.

La p¨¢gina web de la misi¨®n Mars Express da cuenta del proyecto, equipo o caracter¨ªsticas y ofrece fotograf¨ªas y v¨ªdeos, una animaci¨®n en 11 idiomas sobre la misi¨®n y la historia de los distintos intentos de exploraciones marcianas, entre otras muchas cosas.

Y es que la Mars Express orbita alrededor de Marte. Todo un ¨¦xito de la primera incursi¨®n al planeta rojo de la Agencia Espacial Europea (ESA, en ingl¨¦s), a pesar de que al cierre de esta edici¨®n no hab¨ªa conseguido contactar con su m¨®dulo de aterrizaje brit¨¢nico Beagle 2. La b¨²squeda contin¨²a. Blur, el grupo de pop brit¨¢nico, dedica una canci¨®n al m¨®dulo. El tema se escucha en la p¨¢gina de Beagle 2

En sus FAQ's podemos aprender, entre otras cosas, que su nombre recuerda al barco en el que Charles Darwin viaj¨® a Tierra del Fuego (Argentina), donde se inspir¨® para escribir El origen de las Especies. Uno de los objetivos de Beagle 2 era dilucidar si en Marte hay vida en forma de nano-bacteria, tal y como sugieren los experimentos realizados a sus meteoritos. Los investigadores quieren saber si es as¨ª o si se han contaminado en la Tierra.