El robot 'Opportunity' est¨¢ en un peque?o cr¨¢ter en Marte

El robot Opportunity cay¨® el domingo en el mejor de los sitios posibles en Marte, un peque?o cr¨¢ter cerca de un afloramiento rocoso, seg¨²n los responsables de la misi¨®n en California. En Madrid, el ministro de Ciencia y Tecnolog¨ªa asegur¨® que Espa?a busca colaborar con EE UU en misiones a Marte. El astronauta Pedro Duque coment¨® que preferir¨ªa una colaboraci¨®n a trav¨¦s de Europa.

Las fotos panor¨¢micas enviadas ayer por el Opportunity indican que se encuentra en el interior de un cr¨¢ter poco profundo de unos 20 metros de di¨¢metro. En las im¨¢genes tomadas por la c¨¢mara de navegaci¨®n durante la ca¨ªda se ve otro cr¨¢ter mayor que debe estar ahora a poca distancia. "Hemos hecho hoyo en uno interplanetario desde 450 millones de kil¨®metros", coment¨® euf¨®rico, utilizando un t¨¦rmino de golf, en la madrugada de ayer el director cient¨ªfico de la misi¨®n, Steven Squyres. Tambi¨¦n resalt¨® que le intriga el terreno de color rojo oscuro recubierto por un polvo gris¨¢ceo, ya que parece tener una textura gruesa a la vista, pero bajo el impacto del robot se ha comportado como polvos de talco. Se supone que el polvo corresponde al mineral de hierro hematita, objetivo principal del estudio geol¨®gico del Opportunity.

Mientras tanto, en el otro lado de Marte, el robot gemelo Spirit sigui¨® recibiendo tratamiento a distancia (200 millones de kil¨®metros separan Marte y la Tierra ahora) para reparar su aver¨ªa. Los ingenieros creen que est¨¢ corrompida la gesti¨®n de ficheros de su memoria flash, probablemente afectada el pasado jueves por un chaparr¨®n de part¨ªculas ionizadas procedente del Sol.

El astronauta Pedro Duque, de visita institucional en Espa?a, tras su viaje a la Estaci¨®n Espacial Internacional el pasado mes de octubre, declar¨® ayer que la clave de los viajes a la Luna y a Marte es el presupuesto y que el de la Agencia Europea del Espacio (ESA) sigue estando en un 10% del de la NASA. El ministro Juan Costa, que le acompa?aba ante los medios de comunicaci¨®n, record¨® la importante contribuci¨®n espa?ola a la ESA y se?al¨® el inter¨¦s del Gobierno por mejorarla, pero tambi¨¦n asegur¨® que en las pr¨®ximas semanas se concretar¨¢ la colaboraci¨®n con la NASA para las misiones a Marte a partir de 2007. Sobre este acuerdo de colaboraci¨®n, Duque manifest¨® su preferencia por que sea a nivel europeo, a trav¨¦s de la ESA, informa OTR: "Nos ha ido mejor cuando los europeos han cooperado juntos y no cada pa¨ªs por su lado". Duque fue recibido ayer por el Rey y tambi¨¦n visitar¨¢ al presidente del Gobierno.

En Londres, Colin Pillinger, director del proyecto Beagle, dio por perdida pr¨¢cticamente la peque?a sonda que deb¨ªa posarse en Marte el 25 de diciembre y pidi¨® fondos para que Europa pueda seguir la exploraci¨®n planetaria. "El problema es que Europa no tiene pr¨¢cticamente nada preparado", dijo.