El jefe del programa espacial Aurora de la ESA planea el viaje tripulado europeo a Marte para 2030
El director del programa de exploraci¨®n espacial Aurora de la Agencia Espacial Europea (ESA), Franco Ongaro, asegur¨® ayer que los planes de la agencia contemplan la posibilidad de un viaje a la Luna previo a una misi¨®n tripulada a Marte. "Creemos que es t¨¦cnicamente factible enviar una misi¨®n humana a la Luna entre 2020 y 2025 y despu¨¦s a Marte, entre 2030 y 2035", explic¨® Ongaro, en el curso de una reuni¨®n de cient¨ªficos en Londres de Aurora cuyo programa todav¨ªa no est¨¢ definido y carece de fondos.
"Necesitamos -subray¨® el experto- regresar a la Luna antes de ir a Marte. Tenemos que aprender a andar antes de poder correr". Ongaro neg¨® que los planes de la ESA tengan como objetivo el competir abiertamente con la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) o Rusia en la carrera por la conquista del planeta rojo, y abog¨® por la colaboraci¨®n entre todos los interesados.
El mes pasado, el presidente estadounidense, George W. Bush, anunci¨® los planes de la NASA para mandar un astronauta a la Luna para 2020, antes de enviar una misi¨®n tripulada por hombres a Marte en 2030. La ESA pretende probar en 2007 un transbordador que viaje a la Luna y pueda soportar velocidades m¨¢s elevadas de las experimentadas hasta ahora por otras aeronaves espaciales. Dos a?os m¨¢s tarde, los expertos europeos quieren enviar a Marte el robot ExoMars, cuyo objetivo ser¨ªa la b¨²squeda de vida -pasada o presente- y en 2014 la ESA desea poner en marcha una misi¨®n para transportar material marciano a la Tierra.
El cient¨ªfico brit¨¢nico Colin Phillinger, responsable del m¨®dulo europeo Beagle2, perdido desde la pasada Navidad en alg¨²n lugar de Marte, subray¨® la importancia de constatar la existencia de vida en ese planeta antes de la llegada de los humanos. "Se puede esterilizar un robot, pero no se puede hacer lo mismo con un astronauta. De forma inevitable, un humano introducir¨ªa microbios en el planeta y lo contaminar¨ªa", coment¨® el profesor Phillinger.
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