La gran aventura de la 'wikipedia'

UNA DE LAS AVENTURAS m¨¢s sorprendentes de la Red es probablemente la tentativa de escribir una enciclopedia en la redacci¨®n de la cual cualquier internauta puede participar a su antojo. Basada en la tecnolog¨ªa de los Wikis de la cual hemos hablado hace poco, la Wikipedia festeja su tercer aniversario con resultados impresionantes. Contar¨¢ entonces con cerca de 200.000 entradas en ingl¨¦s a las cuales hay que agregar versiones en 54 otros idiomas (cerca de 15.000 en espa?ol por ejemplo). La edici¨®n 2002 de la famosa Encyclopaedia Britannica ofrec¨ªa 85.000 art¨ªculos. La Wikipedia se desarrolla a ritmo acelerado.

Cada art¨ªculo tiene un enlace que permite "modificar esta p¨¢gina"". Cualquiera puede alterar el contenido, agregar enlaces, destruir la p¨¢gina y publicar su contribuci¨®n de manera instant¨¢nea. "Cualquiera puede a su vez volver a la versi¨®n anterior a cualquier modificaci¨®n", precisa la gu¨ªa del sitio. La comunidad se mantiene al tanto de los cambios (y puede rectificar errores y abusos) gracias a una secci¨®n (la m¨¢s visitada del sitio) en la cual aparecen registradas todas las modificaciones recientes. La gu¨ªa invita al visitante a que "sea audaz"; "si ves una manera de mejorar la p¨¢gina, hazlo. No te preocupes demasiado por los errores; cuando escribes algo ligeramente equivocado, t¨² mismo o cualquiera siempre lo puede componer despu¨¦s".

Los contribuidores m¨¢s frecuentes son universitarios o apasionados por un tema. Pero el grueso del trabajo se debe a un grupo de 200 personas

"Sue?o con crear una enciclopedia neutra y libremente accesible en todos los idiomas del mundo" nos escribi¨® Wales, impulsor del proyecto 'Wikipedia'

Los contribuidores m¨¢s frecuentes son universitarios o individuos apasionados por determinados temas. Pero lo grueso del trabajo se debe a la contribuci¨®n asidua de un grupo de alrededor de 200 personas, quienes aseguran el seguimiento y garantizan cierta calidad.

Jimmy Wales, iniciador del proyecto nos escribi¨® que las intervenciones negativas son eliminadas tan r¨¢pidamente por la comunidad que los v¨¢ndalos se cansan pronto. "Hemos tenido muy pocos casos de gente que se niegue a trabajar bien con los dem¨¢s, y estamos trabajando en este momento hacia la constituci¨®n de un sistema de comit¨¦s electos para asegurar la direcci¨®n a medida que crecemos".

En una entrevista publicada por Wired News, Larry Sanger, cofundador de Wikipedia, la compara con las dem¨¢s instancias de discusi¨®n que florecen en la web. "La mayor diferencia", estima, "es que este grupo de gente est¨¢ construyendo algo en vez de estar discutiendo entre s¨ª". Otra dificultad consiste en mantenerse alejado de las pasiones. "Sue?o con crear una enciclopedia neutra y libremente accesible en todos los idiomas del mundo", nos escribi¨® Wales. En otro lugar escribi¨®: "No controlamos lo que la gente escribe o lo que entra. Pero una de las normas sociales de la comunidad es que los art¨ªculos no deber¨ªan ser controvertidos". Y la gu¨ªa precisa: "S¨®lo podemos buscar una forma de escribir que sea agradable para personas fundamentalmente racionales, quienes pueden discrepar sobre puntos particulares". Los conflictos no faltan. Existen dos versiones en espa?ol de la Wikipedia porque el grupo que inici¨® la versi¨®n en este idioma se separ¨® para crear su propio sitio.

Si el modelo Wikipedia confirma su validez, podr¨ªa tener un impacto en otras ¨¢reas. "Estoy particularmente excitado por el WikiBook", nos escribi¨® Wales. "Tiene buenas posibilidades de revolucionar la manera en la cual los libros de textos escolares son escritos y producidos". Se trata de un esfuerzo colectivo para publicar libros que las escuelas podr¨ªan utilizar libremente pagando apenas el costo de la impresi¨®n. Esto vuelve a plantear la cuesti¨®n de la calidad. Los art¨ªculos de Wikipedia son de calidad desigual.

Wales nota que ciertos temas tienen una calidad excepcional (cuando un grupo de punta participa en su producci¨®n por ejemplo) y que las informaciones est¨¢n m¨¢s al d¨ªa que en las enciclopedias tradicionales. Una enciclopedia no se hace en tres a?os, pero la elaboraci¨®n colectiva de un saber accesible por todos constituye sin duda una linda contribuci¨®n de Internet.