El proyecto Mediate recrea un parque infantil para ni?os autistas

Un espacio en penumbra, de tonos c¨¢lidos, entre rosados y rojizos. Grandes pantallas. Elementos en relieve de diferentes texturas y consistencia que los ni?os van tocando y notando sus cambios. En este entorno toda acci¨®n, incluso el simple hecho de pisar el suelo, produce una reacci¨®n sonora o visual.

Es el proyecto Mediate, un entorno interactivo multisensorial para el juego y el entretenimiento de ni?os autistas. Unos ni?os del Centro de Educaci¨®n Especial Carrilet han sido los primeros en estrenar el Mediate, instalado en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona (UPF), y que hoy puede ser visitado por el p¨²blico.

"El espacio ser¨¢ utilizado experimentado por ni?os de 6 a 12 a?os, que no se comunican verbalmente y cuyo autismo se encuentra en fase cr¨®nica y profunda", explica Narc¨ªs Par¨¦s, autor del dise?o y la interacci¨®n de los elementos visuales.

Se trata de ni?os que no conocen las convenciones sociales y que, por tanto, perciben nuestra sociedad como un medio muy impredecible y hostil.

"Ha sido imprescindible crear un espacio que respondiera a las acciones de los ni?os, reforzando su sensaci¨®n de control sobre el medio", dice Par¨¦s.

A Par¨¦s y al grupo de Experimentaci¨®n en Comunicaci¨®n Interactiva del Instituto Universitario del Audiovisual de la UPF les ha costado dos a?os y medio de trabajo el sistema de captaci¨®n de gestos y movimientos del ni?o autista, que permitir¨¢ posteriormente a los psic¨®logos analizarlos.

Toda la parte relativa a la interacci¨®n sonora se realiz¨® en la Facultad de Media Art y Tecnolog¨ªa de Hilversum en Holanda, mientras que el sistema t¨¢ctil y los efectos vibratorios se desarrollaron en la Universidad de Portsmouth, que tambi¨¦n coordin¨® el proyecto con la colaboraci¨®n del Instituto de Psiquiatr¨ªa del King's College de Londres y de Autismo Europa, una entidad paneuropea que se encarg¨® del aspecto ¨¦tico. El proyecto, que ha sido financiado por la Uni¨®n Europea, ha costado 1.066.000 euros.

Actitudes no repetitivas

"El objetivo primordial de Mediate es ofrecer un espacio l¨²dico, en el que los ni?os se lo pasen bien. Los ni?os autistas tienen la tendencia a caer en movimientos repetitivos tanto si disfrutan como si no, y en ambos casos es negativo. As¨ª que el sistema premia las actitudes no repetitivas, introduciendo nuevos elementos y aumentando la complejidad, evitando cualquier cambio brusco, que podr¨ªa alterar la estabilidad del usuario".

El entorno, que se present¨® con anterioridad en Hilversum y Londres, fue probado por ni?os autistas leves, cuyas reflexiones resultaron muy importantes para el desarrollo posterior de la interacci¨®n y por ni?os neurot¨ªpicos, un calificativo que ha sido acu?ado por autistas altamente funcionales para definir a las personas "normales".

"El autismo no es tipificable, se diagnostica por exclusi¨®n y tiene un espectro muy amplio. Por tanto, el reto principal ha sido trabajar sin poder tipificar ni crear par¨¢metros de comportamiento de los usuarios, que es lo primero que se hace para crear interfaces interactivas. Mediate detecta y procesa los cambios de actitud del ni?o para proporcionarle una experiencia lo m¨¢s posible personalizada" a?ade Par¨¦s.

El mismo equipo universitario tambi¨¦n realiz¨® la intranet de la comunidad, donde se comunican los responsables del proyecto y las familias participantes.