Bush empieza a ser vulnerable

Por primera vez desde que George W. Bush lleg¨® a la Casa Blanca, el ¨ªndice de valoraci¨®n de su labor como presidente ha descendido por debajo del 50%. Su capital pol¨ªtico acumulado en oto?o, basado en el crecimiento econ¨®mico y en la captura de Sadam Husein, sufre el desgaste de una an¨¦mica creaci¨®n de empleo -adem¨¢s del monstruoso d¨¦ficit acumulado- y haber hecho una guerra sin que los servicios de espionaje consideraran que hab¨ªa una amenaza urgente.

Para completar la lista de complicaciones, hay -a diferencia de lo que ocurr¨ªa hace menos de un mes- una alternativa clara entre los dem¨®cratas, la del senador John F. Kerry, que anoche se impuso en el caucus del Estado de Washington y que, seg¨²n las encuestas, ganar¨ªa a Bush si las elecciones se celebraran hoy. Pero ¨¦se es el problema para los dem¨®cratas: que las elecciones no se celebran en febrero, sino dentro de 268 d¨ªas, suficiente como para tomar los sondeos con distancia. Las cosas pueden cambiar mucho, pero lo importante es que existe un escenario muy distinto al de hace unos meses, cuando la Casa Banca ten¨ªa el viento de popa y el panorama de la oposici¨®n era desolador.

Kerry obtendr¨ªa hoy un 53% de los votos. En enero, Bush ten¨ªa 12 puntos de ventaja

"El hijo, como el padre: ?un solo mandato!", es el lema de los dem¨®cratas

Ahora, la situaci¨®n es fluida y Kerry, que hace un mes estaba en la irrelevancia, se atreve a lanzar el grito que da escalofr¨ªos a los republicanos: "El hijo, como el padre: ?un solo mandato!".

El ¨²ltimo sondeo Gallup indica que si las elecciones se celebraran ahora, Kerry obtendr¨ªa un 53% de los votos frente al 46% de Bush. En el anterior sondeo, entre el 9 y el 11 de enero, Bush ten¨ªa 12 puntos de ventaja sobre Kerry. La encuesta a?ade que un 61% de los estadounidenses tienen una imagen favorable de Kerry, frente a un 52% de Bush. Y en la aprobaci¨®n de su trabajo como presidente, las respuestas positivas descienden al 49% por primera vez desde que est¨¢ en la Casa Blanca. Otra encuesta, de la revista Newsweek, es similar, sit¨²a la aprobaci¨®n de Bush en el mismo 49%.

?Hasta qu¨¦ punto son ¨²tiles estos sondeos para las elecciones de noviembre? "Los sondeos valen, sobre todo cuando coinciden. Dan una imagen del paisaje", dice Roberto Suro, uno de los directivos del prestigioso centro demosc¨®pico Pew. "Pero no sabemos qu¨¦ ocurrir¨¢ dentro de dos meses o de cuatro". El ejemplo m¨¢s claro es el de Bush padre: "En 1991 ten¨ªa m¨¢s del 90% de popularidad; un a?o despu¨¦s, estaba a¨²n muy por encima de Clinton, y en noviembre perdi¨® las elecciones".

?Ocurrir¨¢ ahora lo mismo? "Es pronto para decirlo", coincide Clifford Kupchan, un dem¨®crata moderado que tuvo responsabilidades con Clinton y que ahora es vicepresidente del Nixon Center. "Pero Bush est¨¢ mucho m¨¢s d¨¦bil que hace un mes, por la econom¨ªa e Irak. Est¨¢ en fase de hundimiento, y adem¨¢s, ya no tiene enfrente la posibilidad de [Howard] Dean, sino la de Kerry". Es dif¨ªcil pronosticar, en opini¨®n de Kupchan, si esto se mantendr¨¢, porque cuando el foco est¨¦ sobre Kerry, su historial y su personalidad quiz¨¢ no entusiasmen. Aunque Kupchan conoce a muchos republicanos seriamente preocupados, ¨¦l no se deja llevar por el optimismo de los sondeos y habla de que "Kerry tiene un 40% de posibilidades de ganar en noviembre y Bush, un 60%. ?No est¨¢ mal, porque yo creo que hace un mes estaban en el 20%-80%!".

Bush tuvo su ¨²ltimo gran momento entre el d¨ªa de Acci¨®n de Gracias, cuando visit¨® por sorpresa a las tropas, y Navidad, tras la captura de Sadam Hussein. Los estadounidenses, inquietos por los muertos de la posguerra y el gasto de la ocupaci¨®n, vieron que recuperaba el tim¨®n. Adem¨¢s, el crecimiento econ¨®mico del tercer trimestre fue explosivo, del 8,2%. Y los estrategas de la Casa Blanca se frotaban las manos, porque los sondeos indicaban que Dean iba a ser el candidato dem¨®crata y le ve¨ªan como pan comido para Bush debido a su perfil muy liberal.

Pero todo ha cambiado. En la euforia tras la captura de Sadam, dos terceras partes de los estadounidenses pensaban que la guerra hab¨ªa merecido la pena; en el ¨²ltimo sondeo Gallup, s¨®lo el 46% cree que el presidente maneja bien la situaci¨®n en Irak. Ahora, adem¨¢s, Bush debe soportar la erosi¨®n de los testimonios del ex inspector David Kay sobre las armas. El super¨¢vit de Clinton se ha volatilizado y en su lugar hay -debido, en parte, a los recortes fiscales y a los gastos de las guerras- una previsi¨®n de d¨¦ficit para 2005 de 500.000 millones de d¨®lares. Ha ca¨ªdo el poder adquisitivo de los trabajadores de la zona media y baja de ingresos y ha crecido el del 25% de la parte alta. Y la recuperaci¨®n casi no se nota en el mercado laboral; la crisis ha costado 2,4 millones de puestos de trabajo. Bush puede ser el primer presidente desde Herbert Hoover (1929-1933) que acaba su primer mandato sin crear empleo.

A pesar de lo que Paul Krugman llama "los esfuerzos para reescribir la historia" en la pol¨ªtica exterior y fiscal, la tarea es complicada. Por eso Bush se lanza al contraataque: el presidente inicia su campa?a no oficial en el veterano programa de televisi¨®n Meet the Press, de la NBC, donde ser¨¢ entrevistado por Tim Russert.

En opini¨®n de Emilio Viano, de la American University, el presidente no lo va a tener f¨¢cil con Kerry enfrente, pero tampoco las cosas est¨¢n tan mal para Bush: "Kerry tiene la credibilidad de un h¨¦roe de Vietnam y la experiencia de Washington. En la econom¨ªa, es verdad que no se ve el empleo, pero otros muchos indicadores van hacia arriba. Y la investigaci¨®n sobre las armas no necesariamente le ser¨¢ perjudicial. Puede neutralizar las aristas. La inc¨®gnita m¨¢s grande es la de Irak". En resumen, "la situaci¨®n del presidente es positiva, pero no invulnerable".

Kerry ofrecer¨¢ una s¨®lida imagen en seguridad, pol¨ªtica exterior e Irak, por su historial, pero tambi¨¦n porque vot¨® a favor de la guerra, aunque critica a Bush por "romper sus promesas sobre la coalici¨®n internacional, la ONU y la guerra como ¨²ltimo recurso". Como se?ala el conservador Charles Krauthammer en The Washington Post, Bush ha derrochado en Irak lo que logr¨® con el 11-S y Afganist¨¢n y las cualidades militares -que Kerry tiene y de las que Bush carece- van a ser un factor determinante: "El gran beneficiario pol¨ªtico del 11-S va a ser Kerry".

Pero Kupchan cree que "a¨²n hay muchos con el recuerdo del 11-S" y que eso favorece a Bush. Y si hay un miedo residual -que puede reactivarse con un nuevo atentado-. Viano piensa que "es positivo para Bush, porque defini¨® su presidencia con el 11-S, y cuando la gente tiene miedo, desarrolla una gratitud inmensa a los que se presentan como sus protectores". Las posibilidades de manipulaci¨®n son amplias: "S¨ª, creo que a veces se manipulan los niveles de alerta, las amenazas, para que se mantengan estos lazos de dependencia entre la gente y el presidente".

Es pronto para que Bush pierda el sue?o acord¨¢ndose de lo que le pas¨® a su padre, pero, en palabras de Clifford Kupchan, "la elecci¨®n est¨¢ abierta. Es una aut¨¦ntica competici¨®n".