Schumi, tan ancho

El can¨ªbal fue el apodo con el que pas¨® a la historia Eddy Merckx, el ciclista que en los setenta no conced¨ªa siquiera las migajas a sus rivales. Lo quer¨ªa ganar todo y lo gan¨® casi todo. En otro deporte, la f¨®rmula 1, en otra ¨¦poca, la de la competitividad extrema y la de las astron¨®micas inversiones econ¨®micas, Michael Schumacher emula el instinto depredador del belga. Su voracidad es infinita. Suma seis t¨ªtulos mundiales, 70 victorias y tantos r¨¦cords que es prolijo precisarlos. A sus 35 a?os, casado y con dos hijos, multimillonario y acosado por una jaur¨ªa de j¨®venes encabezados por Kimi Raikkonen y Fernando Alonso y algunos meritorios, como Juan Pablo Montoya o Rubens Barrichello, Schumi no da s¨ªntomas de flaqueza: "Estoy m¨¢s motivado que nunca porque amo la competici¨®n y las carreras". Los primeros ensayos con vistas a la temporada que se inicia el 7 de marzo en Australia, no han hecho sino confirmar que el seis veces campe¨®n est¨¢ dispuesto a vender cara su piel. A las primeras de cambio, nada m¨¢s empu?ar el volante del nuevo Ferrari, ha demostrado que sigue siendo tan r¨¢pido como siempre. La semana pasada dio sus primeras 115 vueltas con la renovada bala roja. Bast¨® para que d¨ªa tras d¨ªa rebajara el r¨¦cord del circuito de Fiorano (56,835 segundos) hasta dejarlo en 55,999s.

Pero el campe¨®n va a tener delante no s¨®lo a pilotos m¨¢s curtidos sino que, muy a su pesar y a los patronos de su escuder¨ªa, las reglas van a continuar oblig¨¢ndole al m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa. El presidente de Ferrari, Luca di Montezemolo, indignado por lo que aconteci¨® la pasada temporada, hab¨ªa solicitado a la Federaci¨®n Internacional una revisi¨®n del sistema de puntuaci¨®n. "No tiene sentido que Raikkonen, que s¨®lo gan¨® un gran premio, terminara a s¨®lo dos puntos de Schumacher, que gan¨® seis", argument¨® el patr¨®n. La FIA hizo o¨ªdos sordos. El sistema de puntuaci¨®n ser¨¢ el mismo: 10, 8, 6, 5, 4, 3, 2 y 1 puntos se repartir¨¢n los ocho primeros de cada carrera. Sin embargo, habr¨¢ novedades. De entrada, la temporada constar¨¢ de 18 grandes premios, dos m¨¢s que el a?o pasado. La fiabilidad de los motores deber¨¢ mejorar porque no podr¨¢n ser cambiados ni sufrir modificaciones importantes en el transcurso de los tres d¨ªas de cada gran premio: los entrenamientos del viernes, la dos sesiones de calificaci¨®n seguidas que se disputar¨¢n el s¨¢bado y la carrera el domingo. Tras la segunda cronometrada del s¨¢bado que establecer¨¢ la parrilla de salida, los coches quedar¨¢n en r¨¦gimen de parque cerrado y el combustible que tengan ser¨¢ con el que deban comenzar la carrera.

Las escuder¨ªas han trabajado en conseguir motores con mayor fiabilidad, con la garant¨ªa de que puedan cubrir un m¨ªnimo de entre 750 y 800 kil¨®metros sin romperse. Lo explica Alonso, que afronta su segunda temporada con la escuder¨ªa Renault: "La fiabilidad va a ser determinante. Se busca un monoplaza seguro y r¨¢pido m¨¢s que uno muy r¨¢pido pero d¨¦bil". El asturiano rod¨® de forma satisfactoria en los ensayos de Montmel¨®. Marc¨® buenos registros (1m 14,665s fue el mejor) aunque no pudo superar el tiempo del BAR Honda del japon¨¦s Takuma Sato (1m 13,797). "El nuevo motor es m¨¢s potente que el anterior, pero sin la agresividad de ¨¦ste a altas revoluciones, lo que permite salir con mayor comodidad de las curvas", explica.

Las especificaciones de la FIA tambi¨¦n han obligado a los ingenieros y dise?adores a introducir retoques en la aerodin¨¢mica de las carrocer¨ªas. El m¨¢s espectacular ha sido el exhibido por los Williams FW26, con un morro en forma de morsa nunca visto. Se trata de dos generosas asas que sostienen el aler¨®n delantero y permiten as¨ª dirigir de manera m¨¢s adecuada la refrigeraci¨®n en los pontones laterales. A diferencia del innovador modelo de Williams, Ferrari mantiene un dise?o tradicional y ha introducido pocos cambios en el F2004. Se ha mejorado la eficiencia aerodin¨¢mica del coche con el uso de materiales m¨¢s ligeros en la construcci¨®n de la caja de cambios, de titanio, mientras que el chasis, aunque nuevo, mantiene el dise?o. Otra novedad es la abolici¨®n del sistema autom¨¢tico de salida (launch control) o control de la arrancada y de las cajas de engranaje autom¨¢ticas. Peque?os detalles que favorecen a los avispados, al igual que puede tener gran incidencia la guerra de neum¨¢ticos entre Michelin y Bridgestone, la marca por la que ha vuelto a apostar Ferrari. En ¨²ltima instancia, detalles que se quedan en nada ante al list¨®n impuesto por Schumacher.