Viacom pone a la venta la cadena de videoclubes Blockbuster tras entrar en p¨¦rdidas trimestrales

Viacom, el tercer grupo de comunicaci¨®n de EE UU, ha puesto a la venta la cadena de videoclubes Blockbuster, en la que controla un 81% del capital, despu¨¦s de registrar unas p¨¦rdidas de 385 millones de d¨®lares (unos 303 millones de euros) en el ¨²ltimo trimestre de 2003, seg¨²n anunci¨® ayer la compa?¨ªa, propietaria de las cadenas de televisi¨®n CBS, MTV y de los estudios de cine Paramount. Uno de los motivos de que Viacom entrara en n¨²meros rojos trimestrales fue precisamente la provisi¨®n extraordinaria por la depreciaci¨®n de los activos de Blockbuster.

En el conjunto del a?o, el grupo dobl¨® su beneficio neto, hasta 1.417 millones de d¨®lares (1.115 millones de euros), pero Viacom quiere orientar el negocio hacia otras ¨¢reas m¨¢s seguras. La venta de Blockbuster era un anuncio esperado en Wall Street ante las pocas perspectivas de futuro del negocio tradicional de alquiler de pel¨ªculas. La competencia de los DVD (se venden a precios muy bajos) es muy fuerte en EE UU. Adem¨¢s hay que tener en cuenta las nuevas tecnolog¨ªas que permiten ofrecer a los hogares servicios de v¨ªdeo digital a la carta. Por este motivo, Viacom ha decidido rebajar el valor de Blockbuster en 1.200 millones de d¨®lares (945 millones de euros) y separarla del grupo al considerar que estar¨¢ mejor situada si opera de forma independiente.

Blockbuster, seg¨²n explic¨® Sumner Redstone, presidente de Viacom, podr¨¢ "maximizar" de esta manera "sus oportunidades de crecimiento". Esto permitir¨¢ a cada compa?¨ªa del grupo "centrarse en sus negocios principales", a?adi¨®. La idea de Viacom es vender la participaci¨®n del 81% que posee en la cadena para mediados de este a?o.

Las p¨¦rdidas en el cuarto trimestre de 2003 contrastan con los beneficios de 652,4 millones de d¨®lares (514 millones de euros) registrados en igual periodo de 2002. No obstante, los ingresos aumentaron un 11%, hasta 7.516 millones de d¨®lares (5.917 millones de euros), gracias al tir¨®n de la publicidad en sus filiales integradas en Cable Networks y otros negocios de entretenimiento como Paramount, con lo que eleva los ingresos en todo el ejercicio hasta 26.600 millones de d¨®lares (unos 20.940 millones de euros).

Viacom asegura que el clima est¨¢ mejorando en el sector, pero todav¨ªa hay algunos segmentos del grupo que no est¨¢n registrando los resultados deseados debido a los bajos ingresos publicitarios. El grupo, muy dependiente de la publicidad, ya advirti¨® en el tercer trimestre de que la recuperaci¨®n en 2003 iba a ser m¨¢s lenta de lo previsto.Para este a?o las perspectivas son mejores. La previsi¨®n para 2004 es que se incrementen los ingresos publicitarios entre un 5% y un 7%.