La 'mili' de Bush y las medallas de Kerry

El dem¨®crata John Kerry debe una buena parte de su ¨¦xito en las primarias de su partido a Vietnam: un joven de buena familia que se alist¨® en la Marina por idealismo y gan¨® medallas como teniente de una patrullera en el delta del Mekong y que luego encabez¨® las protestas de los veteranos contra la guerra. No fue el caso de George W. Bush, otro joven de buena familia que evit¨® la guerra y se alist¨® en la Guardia Nacional de Tejas y que ni siquiera est¨¢ claro que cumpliera sus compromisos.

El asunto sali¨® en la campa?a presidencial del a?o 2000 que le enfrent¨® a Al Gore, pero no tuvo grandes efectos. Ahora, cuando Kerry luce las medallas y Bush se declara un "presidente de guerra", la cuesti¨®n surge de nuevo.

John Kerry gan¨® anoche las primarias de Virginia y esperaba hacerlo en Tennessee

Bush evit¨® Vietnam y se alist¨® en Tejas, pero no est¨¢ claro que cumpliera con el servicio

?Es George Bush un AWOL [absent without leave, ausente sin permiso]? El cineasta Michael Moore le llam¨® desertor en un mitin de apoyo a Wesley Clark, lo cual enfureci¨® a algunos. Poco despu¨¦s, el presidente del Partido Dem¨®crata, Terry McAuliffe, rebaj¨® la cr¨ªtica a la calificaci¨®n de AWOL, porque Bush, en 1972, dej¨® la Guardia Nacional de Tejas -en la que se hab¨ªa hecho piloto de F-102- y se march¨® a Alabama seis meses a trabajar en la campa?a electoral de un amigo de la familia, Winton Blount.

Bush dice que solicit¨® la transferencia a la Guardia Nacional de Alabama, pero no consta en ning¨²n lado, entre otras cosas porque no hab¨ªa el tipo de avi¨®n que ¨¦l pilotaba. Tampoco consta que pidiera el alta al volver a Tejas. Con unos d¨ªas m¨¢s de servicio, recibi¨® el visto bueno ocho meses antes de lo previsto, para no perderse el comienzo del curso en la Universidad de Harvard.

En la entrevista del domingo en la cadena de televisi¨®n NBC, el presidente dijo: "No s¨¦ si consta o no consta, pero hice el servicio en Alabama. Si no, no me hubieran licenciado", y se comprometi¨® a entregar el historial militar para demostrarlo.

Ayer, la Casa Blanca hizo p¨²blica la informaci¨®n sobre pagas militares y puntos acumulados enviada por el Centro de Personal de la Reserva de la Fuerza A¨¦rea en Denver. Seg¨²n esos datos, Bush estuvo en activo nueve d¨ªas entre mayo de 1972 y mayo de 1973. En opini¨®n de Scott McClelland, portavoz de la Casa Blanca, "esto demuestra claramente que el presidente cumpli¨® con sus obligaciones". Acosado por los periodistas, McClelland no supo explicar las ausencias de Bush en diciembre de 1972 y febrero y marzo de 1973 y la no existencia de las pruebas m¨¦dicas habituales correspondientes a 1972.

McClelland, que pas¨® considerables apuros ante la prensa, tambi¨¦n tuvo que admitir que la Casa Blanca no ha podido localizar a nadie, hasta el momento, que fuera compa?ero de uniforme de George W. Bush en los periodos en los que se le acusa de estar ausente del servicio sin permiso. "Cobr¨® por los d¨ªas que estuvo alistado en la Guardia Nacional, por eso digo que estos datos prueban claramente que el presidente cumpli¨® sus obligaciones", repiti¨® el portavoz. Y despu¨¦s a?adi¨®: "Es una verg¨¹enza que haya gente que siga hablando de esto".

La pol¨¦mica continuar¨¢, por dos razones: primero, porque quedan sin despejar esas y muchas otras preguntas y se afianzan las sospechas de que Bush utiliz¨® conexiones familiares en 1968 para defender a la patria en Tejas en lugar de ir a Vietnam y que las volvi¨® a usar m¨¢s tarde para alistarse en la unidad a¨¦rea de la Guardia Nacional -su padre era entonces congresista por Houston en la C¨¢mara de Representantes-. En segundo lugar, porque uno de los puntos fuertes de Bush en la campa?a deber¨ªa ser el de confianza, el de la credibilidad.

La suma de estas dudas, m¨¢s las que acaban de abrirse sobre la decisi¨®n de ir a la guerra en Irak sin pruebas de los arsenales de armas de destrucci¨®n masiva de Sadam Husein, juegan en contra de esa confianza. Y los dem¨®cratas machacar¨¢n una y otra vez sobre este flanco. John Kerry se refer¨ªa de esta forma a la predicci¨®n de la Casa Blanca de que se van a crear 2,6 millones de empleos este a?o: "Tengo la sensaci¨®n de que este informe fue preparado por los mismos que nos dieron la informaci¨®n sobre Irak".

La organizaci¨®n MoveOn, una de las m¨¢s activas en el empe?o de impedir la reelecci¨®n de Bush, public¨® ayer un anuncio a toda p¨¢gina en The Washington Post con la foto de Bush y esta leyenda: "?l lo sab¨ªa. El Congreso debe censurar al presidente".

Mientras tanto, John Kerry ganaba anoche por primera vez en el Sur, en las primarias de Virginia y esperaba hacerlo en las de Tennessee, despu¨¦s de haber quedado en cabeza en 10 de las 12 primarias dem¨®cratas celebradas hasta ahora. El inter¨¦s de Kerry es demostrar que un liberal de la costa Este -la etiqueta con la que le ataca el Partido Republicano, pero que tambi¨¦n insin¨²an sus dos rivales dem¨®cratas sure?os- puede tener atractivo electoral por debajo de la l¨ªnea Maxon-Dixon (la frontera hist¨®rica entre el norte y el sur), donde ahora se concentra la mayor parte del electorado conservador.

Howard Dean -el gran favorito hace unas semanas, seg¨²n las encuestas-, que no tiene nada que hacer en el Sur, apuesta por Wisconsin (ma?ana), aunque ha retirado su compromiso de que dejar¨ªa la carrera si no gana all¨ª. Tambi¨¦n est¨¢ en el aire el futuro del ex general Clark.