Diabetes, infarto y Parkinson

Las perspectivas m¨¦dicas de la clonaci¨®n recibieron ayer un gran impulso con la generaci¨®n de embriones humanos cl¨®nicos y la derivaci¨®n, a partir de ellos, de un cultivo de c¨¦lulas madre. Cuando los cient¨ªficos sepan transformar estas c¨¦lulas de manera fiable en los distintos tejidos que forman el cuerpo -lo que tardar¨¢ a¨²n varios a?os-, se habr¨¢ hecho realidad la medicina regenerativa: la idea de sustituir las partes da?adas de un ¨®rgano por otras nuevas generadas en el laboratorio. La clonaci¨®n garantizar¨¢ que esos implantes no generen rechazo inmunol¨®gico.

Muchas enfermedades hoy incurables consisten en la muerte o aver¨ªa de un peque?o grupo de c¨¦lulas del cuerpo.

Un ejemplo es la diabetes de tipo I, que se debe a la destrucci¨®n de las c¨¦lulas del p¨¢ncreas que, normalmente, segregan insulina a la sangre para regular exquisitamente el metabolismo de la glucosa. Los trasplantes de islotes pancre¨¢ticos (grupos de c¨¦lulas productoras de insulina) ya son capaces de curar esta enfermedad, pero tienen dos problemas: hay muchos m¨¢s enfermos que donantes, y los trasplantados tienen que tomar inmunosupresores de por vida para evitar el rechazo. Cuando los cient¨ªficos sepan convertir las c¨¦lulas madre embrionarias (procedentes de embriones que sean clones del paciente) en islotes pancre¨¢ticos, ambos problemas podr¨¢n resolverse. ?sta es la l¨ªnea en que trabaja el cient¨ªfico espa?ol Bernat Soria.

Otro foco de atenci¨®n preferente son las enfermedades neurol¨®gicas, como el Parkinson y el Alzheimer. El Parkinson se debe a la muerte de un grupo de neuronas cerebrales que producen dopamina (un tipo de neurotransmisor, o mol¨¦cula que emite se?ales de una neurona a otra). Ya hay avances notables en la conversi¨®n de las c¨¦lulas madre en neuronas productoras de dopamina. Los trasplantes de c¨¦lulas en el cerebro, sin embargo, se enfrentan a¨²n a serios problemas de seguridad.

El tratamiento del infarto con c¨¦lulas madre procedentes de embriones cl¨®nicos ya se ha demostrado en ratones (esta misma semana). Los cient¨ªficos transforman las c¨¦lulas madre en c¨¦lulas precursoras del coraz¨®n, e implantan ¨¦stas en la zona da?ada por el infarto. Las c¨¦lulas proliferan y reparan el ¨¢rea da?ada.