Las tabacaleras se niegan a dar la lista entera de los aditivos de los cigarrillos

La industria tabacalera ha iniciado en Holanda un proceso judicial para evitar facilitar la lista y dosis de los aditivos que a?aden a sus productos. Una directiva europea les obliga a darla, pero los fabricantes de cigarrillos la cumplen s¨®lo a medias, y se niega a especificar las dosis exactas de los productos saborizantes para evitar el plagio de sus competidores. Algunos de estos ingredientes (hasta 600, seg¨²n estudios estadounidenses) potencian el poder adictivo del tabaco. La Comisi¨®n Europea observa con inter¨¦s el proceso judicial para tomar una decisi¨®n.

La directiva europea, que ya est¨¢ en vigor y trasladada a la legislaci¨®n de los quince pa¨ªses de la UE (en Espa?a entr¨® en vigor el 31 de enero), es la que obliga a etiquetar los paquetes con grandes advertencias sobre sus efectos nocivos, proh¨ªbe los reclamos de "light" y "suave" y limita el contenido de alquitr¨¢n, nicotina y mon¨®xido de carbono en los cigarrillos. Esta misma norma es la que exige tambi¨¦n facilitar a los gobiernos el listado completo de los centenares de ingredientes distintos que se utilizan para cada cigarrillo.

La voz de alarma la ha dado el Gobierno holand¨¦s, que se ha negado a dar por buena la informaci¨®n dada por la industria; una situaci¨®n que ha llevado a la propia industria a recurrir a los tribunales para dirimir el asunto. B¨¦lgica tampoco est¨¢ conforme con lo que las tabacaleras les aporta y, seg¨²n la Comisi¨®n Europea, "varios pa¨ªses europeos" que no quiere especificar por el momento, han manifestado sus dificultades para obtener la informaci¨®n requerida.

"En realidad, s¨®lo tenemos problemas con B¨¦lgica y Holanda", asegur¨® sin embargo el responsable de la oficina de British American Tobacco (BAT) ante la Uni¨®n Europea, Bas Tonnaer. "Los otros trece pa¨ªses han dado por buena la informaci¨®n".

Espa?a, desde 2002

En Espa?a, un portavoz de la Asociaci¨®n Empresarial del Tabaco, que agrupa al 99,5% de los productores, afirm¨® ayer que "a la vista de la directiva europea, que es de 2001, la industria empez¨® a trasladar a las autoridades los componentes de los cigarrillos ya en 2002", informa Emilio de Benito. Este peri¨®dico no consigui¨® ayer la confirmaci¨®n del Ministerio de Sanidad acerca de si recib¨ªa toda la informaci¨®n especificada en la directiva, incluidas las cantidades de cada aditivo.

La Comisi¨®n Europea observa con preocupaci¨®n este asunto. De momento, la pelota est¨¢ en el tejado de los gobiernos, pero a lo largo de este a?o Bruselas debe recopilar la informaci¨®n de los Quince y hacer un balance sobre la aplicaci¨®n de la directiva, que fue aprobada en 2001 y que quiz¨¢ es la m¨¢s importante en la guerra en Europa contra el tabaquismo.

A finales de los a?os noventa, fue una conmoci¨®n en Estados Unidos conocer a trav¨¦s de la publicaci¨®n de documentos confidenciales que la industria usaba m¨¢s de 600 ingredientes, muchos de ellos t¨®xicos y algunos con el ¨²nico fin de potenciar su poder adictivo.

Entre ellos estaba el amoniaco, una sustancia que la Junta de Andaluc¨ªa ha pedido a Bruselas que proh¨ªba porque no da sabor y sin embargo es posible que sirva para aumentar la absorci¨®n de nicotina por cada bocanada. Entre los otros inesperados componentes est¨¢n el chocolate, la urea, el vinagre, la miel, el caf¨¦ o la nuez moscada o el formaldeh¨ªdo.

"Nosotros no tenemos ning¨²n problema en ofrecer la lista completa de los productos, pero pedir las dosis es como exigirle a Coca-Cola que publique su f¨®rmula m¨¢gica", explic¨® otra fuente de BAT. "Como industria tenemos derecho a estar protegidos por la Directiva de Propiedad Intelectual".

El contencioso entre la industria y el Gobierno holand¨¦s est¨¢ en manos de los tribunales. La industria busca una clarificaci¨®n, y tambi¨¦n demostrar que los legisladores europeos ni saben de este negocio ni tienen en cuenta los perjuicios para el sector. S¨®lo BAT, propietaria de marcas como Lucky Strike, Pall Mall o Dunhill, emplea a 26.599 personas en Europa y tiene un volumen de negocios de 347.000 millones de euros. En 2003 obtuvo un beneficio de explotaci¨®n de 815 millones.

Fuentes oficiales holandesas afirmaron que la Comisi¨®n Europea espera la resoluci¨®n de los jueces para decidir si la industria est¨¢ cumpliendo adecuadamente la directiva o no. "El problema es que no hablan con nosotros", se queja BAT. "A nosotros tambi¨¦n nos preocupa la toxicidad de nuestros productos y queremos tener consumidores informados. Pero ?c¨®mo dar una informaci¨®n tan crucial para nuestro negocio sin saber qu¨¦ uso se va a hacer de ella?".

Marcas y tipos

El art¨ªculo 6.1 de la directiva dice: "Los Estados miembros reclamar¨¢n de todos los fabricantes e importadores de productos del tabaco la lista completa de todos los ingredientes del tabaco, as¨ª como las cantidades de dichos productos del tabaco, especificados por marcas y tipos individuales".

La industria ha conseguido hasta el momento importantes victorias legales en la Uni¨®n Europea. Logr¨® la anulaci¨®n de la primera directiva contra la publicidad del tabaco, ahora sustituida por otra similar, pero fracas¨® con esta segunda directiva sobre la fabricaci¨®n, presentaci¨®n y venta del tabaco. El recurso contra esta norma, suscrito por BAT y por Imperial Tobacco Limited, se centr¨® en la prohibici¨®n de los reclamos de "light" y "suave", pero el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea dictamin¨® que tal prohibici¨®n era proporcionada y sujeta a derecho.