La segunda gigante espa?ola

La granadina Mar¨ªa Jos¨¦ Rienda subi¨® ayer, en el eslalon gigante de ?re (Suecia), un pelda?o m¨¢s en la ¨¦lite del esqu¨ª. La ¨²nica espa?ola de calidad fue la segunda en su gran especialidad tras los dos terceros puestos en S?lden (Austria), el 25 de octubre, y Maribor (Eslovenia), el 24 de enero. Esta temporada ha logrado subir por primera vez a los podios en su perseverante y ascendente carrera. Camino ya de los 29 a?os, que cumplir¨¢ el 12 de junio, confirm¨® que ha llegado a su plenitud tras atravesar un dur¨ªsimo desierto blanco en solitario. Es una aut¨¦ntica superviviente de la end¨¦mica penuria que sufre el esqu¨ª alpino espa?ol. Sin haber logrado los ¨¦xitos ni la entidad de su inalcanzable predecesora, Blanca Fern¨¢ndez Ochoa, ha vivido una carrera similar de dificultades.

Tras Blanca Fern¨¢ndez Ochoa, la granadina es la superviviente del esqu¨ª espa?ol

Blanca, que curiosamente sobrevive ahora en el Amazonas, dentro del programa de televisi¨®n La Selva de los Famosos, subi¨® 20 veces a los grandes podios y acab¨® otras 69 entre las diez primeras en el gigante y el eslalon, modalidad en la que tambi¨¦n brill¨®. Mar¨ªa Jos¨¦ suma a sus tres podios 21 puestos entre las diez mejores, pero s¨®lo en el gigante. Blanca, tras caerse en la segunda manga del gigante en los Juegos de Calgary 88, salv¨® su frustraci¨®n ol¨ªmpica al conseguir el bronce en el eslalon de los siguientes Juegos, los de Albertville 92. Mar¨ªa Jos¨¦ ha ido mejorando siempre: 21? en Lillehammer 94, 12? en Nagano 98 y sexta en Salt Lake City 2002. Por ello, una medalla en Tur¨ªn 2006, su gran objetivo, pondr¨ªa un merecid¨ªsimo broche de cualquier metal a sus esfuerzos.

Porque la hija del portero deun bloque de apartamentos de Sierra Nevada, adonde se traslad¨® la familia desde la capital granadina cuando Mar¨ªa Jos¨¦ apenas ten¨ªa un a?o, es todo un ejemplo de supervivencia en el maltratado esqu¨ª espa?ol. El segundo, tras Blanca. Su dedicaci¨®n al deporte de la nieve fue f¨¢cil porque la gimnasia del colegio era el esqu¨ª. Y, al menos, fue reclutada entre las ni?as que se cuidaban para encontrar el relevo inevitable de Blanca. En 1988, cuando la esquiadora de Cercedilla rozaba la medalla y se llevaba el gran disgusto en Calgary, Mar¨ªa Jos¨¦ estaba en el centro de alto rendimiento de Sant Cugat y viajaba a esquiar a los Alpes. Pronto se vio que ten¨ªa porvenir y acab¨® formando un digno tr¨ªo, encabezado por Ainhoa Ibarra y Ana Galindo, que luchaban por entrar en los diez primeros puestos en las pruebas de alto nivel y compet¨ªan con cierta dignidad. Para entonces hac¨ªa ya a?os que los esquiadores masculinos de ¨¦lite se hab¨ªan extinguido. El relevo de Paco Fern¨¢ndez Ochoa s¨ª que se hab¨ªa convertido en una quimera, y ah¨ª sigue.

El gran m¨¦rito de Mar¨ªa Jos¨¦ ha estado en resistir la nefasta gesti¨®n directiva de la Federaci¨®n de Deportes de Invierno. Ello la ha obligado a redoblar el esfuerzo, ya de por s¨ª duro, que supone el esqu¨ª de alta competici¨®n. Ainhoa se retir¨® y a Ana la retiraron las lesiones. La m¨¢s joven, Carolina Ruiz, brill¨® una vez y ah¨ª se ha quedado.

Mar¨ªa Jos¨¦, pese a ser te¨®ricamente mimada al ser tan reducida la ¨¦lite espa?ola, tuvo que sufrir cambios de t¨¦cnicos y luchas intestinas federativas, que la perjudicaron. Aunque tiene un car¨¢cter aparentemente tranquilo, demasiadas veces estrope¨® en las segundas mangas buenas posiciones en las primeras. Incluso hace dos a?os recurri¨® a un psic¨®logo, que la ha ayudado. Tambi¨¦n el matrimonio la ha centrado para sacar sus mejores resultados en su madurez deportiva y personal.

Ayer, quinta en la primera manga, remont¨® en la segunda y s¨®lo fue superada por la sueca Anja Paerson, la gran dominadora de la temporada, d¨¦cima en la primera bajada y que no s¨®lo ha ganado ya la Copa del Mundo de gigante, sino que se coloc¨® de nuevo l¨ªder absoluta en la lucha que mantiene con la austriaca Renate Goetschl.

Mar¨ªa Jos¨¦, ante el ¨²ltimo gigante, en las jornadas finales de la Copa, en Sestrieres (Italia), tiene claro sus retos inmediatos: "Quiero ganar mi primera prueba y mantener el segundo puesto de la Copa en el que estoy ahora. Ir¨¦ a por todas".