Ecosistemas y evoluci¨®n

"El hallazgo del h¨²mero de Riodeva es interesante; y tambi¨¦n el yacimiento en s¨ª, que parece contener una gran cantidad de restos f¨®siles", comenta el catedr¨¢tico de paleontolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Madrid Luis Sanz.

Esta mina de f¨®siles de dinosaurios se suma a un buen n¨²mero de yacimientos esparcidos por Espa?a, donde los cient¨ªficos est¨¢n recuperando tanto huesos fosilizados de dinosaurios como sus huellas -icnitas- que abundan en Rioja, Teruel, Asturias, Valencia, Castell¨®n, Soria y Burgos. Grandes h¨²meros se hab¨ªan encontrado en Losilla (Valencia) y en Morella (Castell¨®n), pero no tan largos como el de Riodeva.

La condici¨®n de m¨¢s largo o m¨¢s grande no debe ser el factor determinante para el paleont¨®logo, recuerda Sanz, aunque no es un factor en absoluto despreciable porque determina la masa del animal. Lo fundamental desde el punto de vista cient¨ªfico, destaca este especialista, es que la riqueza del nuevo yacimiento puede aportar informaci¨®n sobre la historia evolutiva de los grandes dinosaurios y de los ecosistemas continentales del Cret¨¢cico. Esta informaci¨®n complementar¨¢ las investigaciones en curso en zonas como G¨¢lvez (tambi¨¦n en Teruel), Las Hoyas o la ya citada de Morella.

"Si efectivamente fuera una especie nueva de dinosaurio la importancia del animal de Riodeva ser¨ªa mayor a¨²n", se?ala Sanz.

Antes se cre¨ªa que estos grandes dinosaurios, con masas corporales enormes, de docenas de toneladas, necesitaban vivir dentro del agua, como los hipop¨®tamos. "Pero en los ¨²ltimos a?os hay una evidencia cada vez m¨¢s clara de que estos grandes animales ser¨ªan formas terrestres", a?ade.

Probablemente ser¨ªan gregarios. De hecho, casi todos los grandes vertebrados terrestres herb¨ªvoros lo son. Y consum¨ªan much¨ªsimo alimento para poder sustentar esa enorme masa.

En cuanto al entorno de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica en aquella ¨¦poca, el clima era muy diferente del actual: probablemente tropical o semitropical, con una estacionalidad muy clara definida por la pluviometr¨ªa, con una estaci¨®n de lluvias y otra seca. La flora estar¨ªa dominada por enormes helechos arborescentes y plantas como grandes cycas.