Acelerando hacia la gloria

Sus expectativas son enormes, pero ¨¦l tiene s¨®lo 22 a?os. A esa edad, la mayor¨ªa de los muchachos est¨¢n estudiando en la universidad o inici¨¢ndose en alg¨²n trabajo. ?ste no es el caso de Fernando Alonso. Ten¨ªa cuatro a?os cuando su padre le sent¨® sobre un kart y pareci¨® decirle: "?ste es tu camino".

Alonso se agarr¨® fuerte al volante, meti¨® el pie sobre un pedal y descubri¨® que aquello comenzaba a andar. Todav¨ªa no ha parado. Y ahora se encuentra sentado frente a un artilugio rectangular -?qu¨¦ paradoja: los coches tienen el volante redondo!- lleno de botones que puede llevarle a la gloria o arruinar su vida. Todo apunta hacia lo primero.

Sin embargo, tal como ya le ha ocurrido otras veces, est¨¢ ante un nuevo reto del que no puede escabullirse. A lo largo de su carrera, ha crecido entre triunfos y t¨ªtulos. Y ahora le ha llegado el momento de demostrar si todas las expectativas que ha despertado son ciertas o no.

Con cuatro a?os de experiencia en la F-1, con una victoria y otros tres podios, tras tener al gran Michael Schumacher pis¨¢ndole los talones y sin haber sucumbido a la presi¨®n que todo eso supone, la exigencia es que se instale en el podio y combata con Ferrari, McLaren y Williams.

Tiene unas condiciones innatas para la conducci¨®n que le llevaron en 2003 a ser el piloto m¨¢s joven de la historia de la F-1 en lograr una pole position y ganar un gran premio (Hungr¨ªa). Cuenta, adem¨¢s, con la admiraci¨®n de aficionados, t¨¦cnicos y compa?eros del Mundial: Schumacher le cit¨® entre sus grandes rivales.

Sin embargo, Alonso no ser¨¢ nadie si Renault no pone en sus manos el coche que necesita. "Si todos me colocan entre los favoritos es porque lo soy", asume el ovetense. Ahora est¨¢ contento y tranquilo despu¨¦s de haber comprobado en la pretemporada que el nuevo RS24 no s¨®lo funciona sino que es m¨¢s r¨¢pido que el RS23 y mucho m¨¢s fiable.

"Acab¨® el a?o desanimado", confiesa una persona del entorno del piloto; "hubo problemas mec¨¢nicos. Pero ahora cree que puede dar un paso adelante y meterse de lleno en la lucha por las carreras". El propio Alonso afirm¨®: "El objetivo es intentar subir siempre al caj¨®n. Hay que ir a por todas".

Renault ha trabajado para darle alas. El nuevo RS24 ha impresionado en los entrenamientos, code¨¢ndose con los McLaren, Williams y Ferrari. Sin embargo, existen dudas razonables sobre su comportamiento en la carrera.

La nueva normativa que obliga a las escuder¨ªas a utilizar un solo motor por coche y gran premio quebr¨® en seco el desarrollo del innovador motor dise?ado por Jean-Jacques His con un ¨¢ngulo de 111 grados de apertura de los cilindros. Aquel coche, que le dio la primera victoria a Alonso y devolvi¨® a un motor Renault a lo m¨¢s alto del podio desde 1997, ten¨ªa una gran virtud: su centro de gravedad rozaba el suelo. Y eso, unido a un encaje impecable en el chasis y a una buena aerodin¨¢mica, produc¨ªa un coche veloz, seguro y manejable.

Su problema eran los caballos. Ten¨ªa 80 menos que sus rivales. Y casi nunca pod¨ªa alcanzar las 19.000 vueltas (rpm), a las que se optimizaba su potencia. "El problema es que para darle una fiabilidad de 700 kil¨®metros, los necesarios para entrenamientos y carrera, habr¨ªan debido bajar m¨¢s a¨²n las vueltas y habr¨ªa dejado de ser competitivo", agregan fuentes cercanas al equipo. A ello se a?adi¨® el hecho de que Briatore despidi¨® a His y fue a lo seguro.

Era una involuci¨®n, pero con las ¨²ltimas tecnolog¨ªas. El nuevo motor regres¨® a las angulaciones cl¨¢sicas de Renault, a los 72 grados, cercanos a los del motor que tantos t¨ªtulos les dio en el pasado. Sin embargo, el cambio oblig¨® a realizar un coche nuevo: hubo que reside?ar el chasis y el casco y partir de cero en el t¨²nel de viento. Eso es lo que crea dudas. En los simulacros de carrera, el RS24 ha resistido y con nota. Pero habr¨¢ que verlo en Melbourne, bajo el nivel de exigencia a que lo sometar¨¢ Alonso.