Esclavas o inmoladas

Con aspecto de ni?a abandonada, envuelta en un velo azul claro, Madina, de 20 a?os, se sienta en su cama del hospital, con vendajes cubri¨¦ndole las terribles heridas en el cuello y en el pecho. Le tiemblan las manos. Confiesa que hace tres meses se prendi¨® fuego con queroseno. A su lado, su suegra, Bibi Yanum, y su cu?ado, Abdul Muhammand, de 18 a?os, confirman lo que hizo, pero niegan su raz¨®n, que Madina s¨®lo explica fuera, en la terraza, lejos de la familia de su esposo. "Me pegan continuamente", dijo. "Me rompieron el brazo. Pero, ?qu¨¦ pod¨ªa hacer yo? Era mi casa".

Relatos as¨ª se repiten por todo Afganist¨¢n, afirman los m¨¦dicos y los trabajadores de derechos humanos. Est¨¢n descubriendo cada vez m¨¢s mujeres que se prenden fuego, intentando desesperadamente escapar de las crueldades de la vida familiar y de las duras tradiciones tribales, que no muestran se?ales de cambio pese al final del r¨¦gimen talib¨¢n y al atisbo de democracia.

Los m¨¦dicos y las enfermeras de Kabul y Yalalabad afirman que recientemente han visto m¨¢s casos, en parte porque la poblaci¨®n ha aumentado con el retorno de dos millones de refugiados y tambi¨¦n porque por primera vez los grupos de derechos humanos, los hospitales y la Administraci¨®n p¨²blica est¨¢n haciendo un seguimiento de la situaci¨®n. Pero el trauma y la conmoci¨®n causados por d¨¦cadas de guerra, pobreza y analfabetismo en Afganist¨¢n tambi¨¦n han intensificado las presiones tradicionales sobre las mujeres j¨®venes, afirman.

La reciente Comisi¨®n Independiente Afgana de Derechos Humanos registr¨® 40 casos de inmolaciones tan s¨®lo en los pasados seis meses en Herat, ciudad de medio mill¨®n de habitantes al oeste del pa¨ªs. Karima Karimi, de la comisi¨®n, sospecha que la cifra real es m¨¢s elevada, y el presidente Hamid Karzai ha ordenado una investigaci¨®n. La comisi¨®n expone que es razonable calcular que se producen cientos de casos al a?o.

"No s¨®lo en Herat, sino en todo Afganist¨¢n", explica por tel¨¦fono Soraya Rahim, viceministro de Asuntos de la Mujer. "Adopta formas distintas en diferentes provincias. Algunas toman pastillas. Otras se cortan las venas. O se cuelgan. O se queman. Pero el motivo es muy importante. La primera raz¨®n es nuestra mal¨ªsima tradici¨®n de matrimonio forzoso. Las ni?as piensan que es la ¨²nica forma de vida, que no hay otra".

Las mujeres instruidas de las ciudades, reprimidas por los talibanes, se han beneficiado de los cambios y ahora muchas trabajan y estudian. Pero en las aldeas y en zonas tribales remotas, el nuevo orden no ha mejorado la condici¨®n a que est¨¢n sometidas las mujeres. A menudo las familias se intercambian a las hijas, las dan en matrimonio como compensaci¨®n por delitos, o las casan con hombres que les duplican o triplican la edad. Ellas se casan, dejan a su familia para ir con la familia de su marido, donde la suegra dirige el hogar. A menudo se las considera poco m¨¢s que una nueva mano para trabajar.

Aunque las autoridades tienen poca idea del verdadero n¨²mero de quemadas, porque las familias las ocultan por verg¨¹enza y afirman que son accidentes, son innegables los desesperados intentos de las j¨®venes por huir de una vida dictada por las costumbres tribales y un islam profundamente conservador. Con frecuencia deciden quemarse porque el queroseno y los combustibles para cocinar son accesibles.

En el Este, altamente poblado, el jefe de anestesiolog¨ªa del hospital p¨²blico de Yalalabad, Muhamman Nasim, estima que el centro recibe una media de 20 quemados al mes, al menos dos o tres de los cuales son lesiones autoinfligidas. El resto son accidentes caseros, la mayor¨ªa causados por cocinas, estufas de gas o de gasoil, o l¨¢mparas de queroseno, que provocan m¨¢s casos de quemaduras en mujeres y ni?os que los intentos de suicidio. A menudo las enfermeras s¨®lo se enteran de la verdad por confidencias, o descubren signos que delatan problemas familiares, como la ausencia de visitas del marido.