La noche del capit¨¢n

Ra¨²l Gonz¨¢lez se present¨® ayer ante las c¨¢maras a paso firme, el gesto austero como siempre y el pelo m¨¢s largo que nunca. Lanz¨® su mirada escrutadora a la audiencia de periodistas -esos extra?os- y, en un gesto teatral, se quit¨® la sudadera como un bailar¨ªn ansioso por soltarse los brazos para descubrir el nuevo esl¨®gan de Adidas en la camiseta: Imposible es nada. Los ojos le brillaban. El tobillo izquierdo a¨²n le dol¨ªa, todav¨ªa no pod¨ªa disimular una peque?a cojera, pero ¨¦l parec¨ªa entusiasmado m¨¢s all¨¢ del esguince y con la mente puesta en una noche en la que ser¨¢ la figura central. Sin Ronaldo, lesionado; sin Roberto Carlos, sancionado; con Guti golpeado, con Beckham cansado, con Pav¨®n constipado y con Kahn jurando venganza al frente de un Bayern intimidante como es tradici¨®n. Despu¨¦s de media temporada entre sol y sombra, el partido de hoy pone a Ra¨²l en el tablero de la jugada decisiva. Justamente lo que quiere.

"Lo que puedo aportar depende del rendimiento global del equipo", advierte el delantero

"Veremos lo que aguanta el tobillo", dijo con una media sonrisa; "espero jugar todo el partido". Ra¨²l se ejercit¨® ayer con sus compa?eros durante los ¨²ltimos 15 minutos de entrenamiento con bal¨®n. En diez d¨ªas no hab¨ªa tocado la pelota, despu¨¦s de sufrir un esguince en el tobillo izquierdo contra el Celta. Se hab¨ªa pasado la semana haciendo ejercicios de rehabilitaci¨®n, entre el gimnasio, la carrera continua y la camilla de Pedro Chueca, el fisioterapeuta. El dolor no le hab¨ªa desaparecido ni le desaparecer¨¢ esta noche, a menos que le inyecten un analg¨¦sico. Pero es igual. Hoy, contra el Bayern, Ra¨²l es el ¨²nico nueve disponible. Y saltar¨¢ al campo como tantas veces, medio afectado y dej¨¢ndose llevar por el instinto, a ver si el Bayern es tan vulnerable a su astucia como lo fueron otros equipos alemanes recientemente: el Borussia y el Bayer Leverkusen.

"Ra¨²l les puede hacer mucho da?o", dec¨ªa Helguera al salir del entrenamiento del lunes. El central tambi¨¦n se ha pasado la semana trat¨¢ndose de un par de problemas f¨ªsicos. ?Qui¨¦n no los tiene en el Madrid despu¨¦s de 43 partidos de competici¨®n en seis meses? Acaso Figo, que atraviesa un momento muy dulce, y Solari, que ha jugado menos que todos los que hoy ser¨¢n titulares. Justo los dos hombres que deber¨¢n abrir camino por los extremos del campo. "Tenemos que conseguir llegar por fuera", dec¨ªa Helguera, "y meterle centros a Ra¨²l... As¨ª les podemos hacer da?o".

La estrategia del Madrid sin Ronaldo est¨¢ sujeta a cambios importantes. Carlos Queiroz, el t¨¦cnico, y los jugadores saben que, sin la salida r¨¢pida que les da Ronaldo, la defensa del Bayern podr¨¢ adelantarse y descubrir un poco la espalda. Sin temer las carreras del brasile?o, los alemanes achicar¨¢n m¨¢s el terreno para presionar mejor y evitar que el Madrid maneje el partido. Ballack, Hargreaves y Demichelis cerrar¨¢n el medio, obligando a buscar el desborde por las bandas, con Solari enfrentado a Sagnol -o a Salihamidzic si Sagnol, que ha sido operado de un brazo, no puede jugar con una f¨¦rula- y Figo en un mano a mano trepidante con Lizarazu.

Queiroz ha hecho hincapi¨¦ en el juego en espacios reducidos porque espera un Bayern cerrado. M¨¢s que nunca, el Madrid necesitar¨¢ de su precisi¨®n en el pase, de Guti y de Zidane, que ejercer¨¢ de media punta o segunda punta, junto a Ra¨²l, acompa?ando a los extremos o apoyando a los medios.

"Creo que nos clasificaremos", dijo, a su vez, el entrenador del Bayern, Ottmar Hitzfeld; "pero el Madrid sigue siendo el favorito". Por su parte, Makaay, el goleador del equipo b¨¢varo, se mostr¨® m¨¢s seguro: "Estaremos en el bombo del viernes".

Para pasar la eliminatoria el Bayern deber¨¢ ganar en el Bernab¨¦u, algo que nadie ha conseguido desde el 3 de mayo de 2003, cuando el Mallorca se impuso por 1-5 en la Liga. El empate a cero clasificar¨ªa al Madrid por el valor del gol de Roberto Carlos en la ida, aunque este resultado es poco probable. En 100 partidos de la Liga de Campeones, el Madrid s¨®lo ha empatado sin goles en cuatro ocasiones.

"Tenemos que tener la pelota, m¨¢s de lo que la tuvimos en M¨²nich", declar¨® Ra¨²l; "y meterles en su porter¨ªa para que lleguen las ocasiones (...) Lo que puedo aportar depende del rendimiento global del equipo (...)".

El capit¨¢n madridista, m¨¢ximo anotador de la historia de la Liga de Campeones, con 44 goles en 89

partidos, tiene el casillero de esta temporada pr¨¢cticamente vac¨ªo: un gol. Y, como ¨¦l dice, depende de que su equipo llegue al ¨¢rea de Kahn. Depende del juego colectivo. No es como Ronaldo, puro individualismo, capaz de vivir del pase al hueco. Y tiene un tobillo doliente. Pero es su noche y parece entusiasmado ante la prueba.

Real Madrid: Casillas; M¨ªchel Salgado, Ra¨²l Bravo, Helguera, Pav¨®n o Mej¨ªa; Guti, Beckham; Figo, Zidane, Solari; y Ra¨²l.

Bayern M¨²nich: Kahn; Sagnol o Salihamidzic, Kuffour, Kovac, Lizarazu; Demichelis; Hargreaves, Ballack, Z¨¦ Roberto; Pizarro y Makaay.