El agua de Marte detectada por 'Mars Express' excede el casquete polar sur

El agua detectada directamente en parte del polo sur de Marte el pasado mes de enero (ver EL PAIS del d¨ªa 24) por un instrumento de la nave europea Mars Express se extiende por decenas de kil¨®metros fuera del brillante casquete polar perenne, seg¨²n los datos publicados hoy en Nature. En el irregular casquete polar, de unos 400 kil¨®metros, el hielo de agua est¨¢ mezclado con hielo de di¨®xido de carbono (que forma la capa superior, probablemente fina, y por eso brilla). En la zona que rodea el casquete el agua helada est¨¢ mezclada con polvo, en forma de permafrost perenne, y se ve de color oscuro. En esta zona se hab¨ªan observado formaciones poligonales en superficie que ahora se confirma que se deben al hielo de agua.

Los cient¨ªficos que han hecho el an¨¢lisis de los datos del espectr¨®metro Omega -en su mayor parte europeos (ninguno espa?ol)- indican que, seg¨²n datos anteriores de naves estadounidenses, en el casquete el agua, mezclada con polvo, estar¨ªa presente hasta entre uno y tres kil¨®metros de profundidad. Su volumen se conocer¨¢ con mayor precisi¨®n cuando comience a funcionar el radar Marsis de Mars Express en mayo pr¨®ximo.