El diario 'USA Today' reconoce el fraude informativo de uno de sus reporteros estrella

Hace un a?o fue el New York Times, ayer le toc¨® al Usa Today. El diario estadounidense reconoci¨® en portada que uno de sus reporteros estrella, Jack Kelley, cometi¨® los mismos errores que Jayson Blair, el ambicioso periodista que casi acaba con la reputaci¨®n del New York Times. Kelley invent¨®, plagi¨® y en el mejor de los casos adorn¨® muchas de las jugosas historias con las que deleitaba a sus lectores y a sus jefes. El nuevo caso de fraude informativo ha vuelto a estremecer al mundo period¨ªstico estadounidense.

En mayo del a?o pasado, el esc¨¢ndalo Blair provoc¨® la peor crisis del Times y caus¨® la dimisi¨®n de su entonces director, el pol¨¦mico Howell Raines. El Usa Today parece encajar la crisis con m¨¢s serenidad. "Una amplia investigaci¨®n ha desvelado que los pecados period¨ªsticos de Kelley fueron muchos y variados", confes¨® el diario, "contrariamente a lo que public¨®, Kelley no pas¨® una noche con terroristas egipcios en 1997; ni conoci¨® a un colono jud¨ªo llamado Avi Shapiro en el 2001; ni a un estudiante paquistan¨ª que le mostr¨® una foto de las torres Sears de Chicago; ni se traslad¨® a la frontera entre Afganist¨¢n y Pakist¨¢n en el 2002 (el periodista nunca sali¨® del hotel Marriot de Islamabad); ni entrevist¨® a la hija de un general iraqu¨ª en el 2003 ni tampoco particip¨® en la investigaci¨®n para capturar a Bin Laden".

Todo fue mentira. El resto fueron medias verdades. Kelley se invent¨® los detalles de un art¨ªculo sobre un atentado suicida que le situ¨® entre los finalistas del Pulitzer (el m¨¢ximo galard¨®n del periodismo estadounidense) en el 2001. Los reportajes que mand¨® desde Egipto, Rusia, Chechenia, Kosovo, Yugoslavia, Israel, Cuba y Pakist¨¢n fueron fruto de su imaginaci¨®n y tambi¨¦n plagi¨® ampliamente otras publicaciones entre ellas, el Washington Post, el Jerusalem Post y el Chicago Tribune.

Kelley, 43 a?os, era un hombre de la casa. Llevaba 21 en el Usa Today, el ¨²nico diario para el que hab¨ªa trabajado. Sus jefes propusieron su candidatura al Pulitzer en cinco ocasiones. "Como instituci¨®n hemos fallado a nuestros lectores y me disculpo por ello", dijo Craig Moon, el editor del rotativo, "en el futuro nos aseguraremos que este tipo de abusos no vuelva a ocurrir".

El Usa Today revis¨® uno por uno los 720 art¨ªculos que Kelley escribi¨® de 1993 al 2003 y luego interrog¨® a su reportero durante m¨¢s de 20 horas. En las entrevistas, Kelley neg¨® haber cometido ninguna falta. "Tengo la impresi¨®n de que me est¨¢n tendiendo una trampa, Nunca he fabricado nada", declar¨®.

Guiones para c¨®mplices

El periodista dimiti¨® de su puesto el pasado enero cuando empezaron a aparecer las primeras pistas sobre los fraudes. Pero Kelley no s¨®lo minti¨®. Tambi¨¦n anim¨® a que otros mintieran por ¨¦l. Escribi¨® guiones para que tres personas con las que hab¨ªa trabajado, dos traductores y un empresario israel¨ª, confirmar¨¢n su versi¨®n de los hechos. Y no s¨®lo fantase¨® en sus art¨ªculos. En discursos ante grupos como la Asociaci¨®n de la Prensa Evang¨¦lica, se invent¨® acontecimientos que nunca ocurrieron. A lo largo y ancho de dos p¨¢ginas, en una confesi¨®n muy parecida a la que hizo el New York Times, el Usa Today desarticul¨® y desminti¨® ayer las historias m¨¢s jugosas y llamativas de Kelley, las que le convirtieron en uno de sus reporteros estelares.

En febrero del 2000, el periodista narr¨® la incre¨ªble historia de Yacqueline, una inmigrante cubana que se hab¨ªa ahogado tratando de alcanzar las costas estadounidenses, con su hijo peque?o. La ¨²nica prueba de Kelley era la foto de la joven muerta, tomada d¨ªas antes de su fat¨ªdica aventura. La investigaci¨®n del Usa Today desvel¨® que la mujer en cuesti¨®n se llama Yamilet Fern¨¢ndez, est¨¢ viva, embarazada y reside con su marido en el sur de EE UU donde lleg¨® legalmente hace un a?o.

En un art¨ªculo publicado el 9 de agosto del 2001, Kelley cont¨® c¨®mo hab¨ªa sido testigo presencial del atentado cometido contra una pizzer¨ªa de Jerusal¨¦n y c¨®mo, momentos antes del bombazo, se tropez¨® con un hombre que luego result¨® ser el palestino suicida. Los investigadores del Usa Today que viajaron a Israel para contrastar la historia descubrieron que ninguno de los detalles coincid¨ªa.