Llamadas por Internet: dos o tres veces m¨¢s baratas

SI EXISTE UN CAMPO en el cual la geograf¨ªa cuenta todav¨ªa, desgraciadamente, es el de la telefon¨ªa: la distancia se paga. Cada vez menos si tomamos en cuenta el n¨²mero creciente de consumidores que usan Internet para sus llamadas. El 2004 podr¨ªa marcar el punto de inflexi¨®n en la adopci¨®n por el p¨²blico en general de una tecnolog¨ªa que tiene la doble ventaja de ser barata y, ahora, de uso f¨¢cil.

La telefon¨ªa internet, o VoIP (Voice over Internet Protocol) digitaliza la voz y la transmite por paquetes, como un correo electr¨®nico, antes de reconstituirla a la llegada. La creciente potencia de las computadoras y las l¨ªneas de banda ancha permiten tener una calidad comparable a la que ofrece la telefon¨ªa tradicional. El p¨²blico pueden ahora escoger entre tres tipos de soluciones cuyo inter¨¦s se mide en costo y comodidad.

El 2004 podr¨ªa marcar el punto de inflexi¨®n en la adopci¨®n de una tecnolog¨ªa que tiene la doble ventaja de ser barata y, tambi¨¦n, ahora de f¨¢cil uso.

Si hay un campo en el que la geograf¨ªa cuenta todav¨ªa es el telef¨®nico: la distancia se paga, pero cada vez hay m¨¢s personas que usan Internet para sus llamadas.

La m¨¢s simple (ni hace falta una computadora) consiste en llamar a un tel¨¦fono com¨²n (tradicional o celular) a partir de otro tel¨¦fono com¨²n, pero pasando por Internet en parte del camino. Es lo que ofrece, en Estados Unidos, Net2Phone, una empresa pionera (arranc¨® en el 1995) que ya cotiza en Wall Street y considerada por ciertos analistas como un valor seguro. Llevo varios a?os utiliz¨¢ndola. Para hacer una llamada, marco dos n¨²meros. El primero me conecta a un servidor de la compa?¨ªa y el segundo me indica el n¨²mero de la persona con la cual quiero hablar.

Puedo llamar a cualquier parte del mundo marcando primero un n¨²mero local en la mayor¨ªa de las ciudades de EE.UU. El servicio es accesible desde 26 pa¨ªses (ninguno en Am¨¦rica Latina, varios en Europa y Asia). Desde San Francisco, una llamada a las tres mayores ciudades de M¨¦xico cuesta 5 centavos de d¨®lar por minuto (12 para el resto del pa¨ªs). Una llamada a Espa?a cuesta el mismo precio (29 centavos si se trata de un m¨®vil). Las empresas de telefon¨ªa tradicional cobran entre dos y tres veces m¨¢s, dependiendo del pa¨ªs a donde se llame.

La segunda soluci¨®n requiere un adaptador especial, y una l¨ªnea de banda ancha (DSL o cable). En Estados Unidos, la campeona (100.000 subscriptores, 15.000 nuevos clientes al mes) parece ser Vonage, una empresa de Nueva Jersey. Acaba de anunciar que sus aparatos y su servicios ser¨¢n distribuidos en las 600 tiendas de la cadena de electr¨®nica Circuit City.

Gustavo Caldas, fundador de Span-it, una empresa de Miami de traducci¨®n a bajo coste, viaja constantemente por el continente americano y utiliza Vonage desde hace varios meses. "Me asignan un n¨²mero local de la ciudad que yo elija en EE.UU", nos explic¨®. "Para la gente de esa ciudad la llamada es local. Yo s¨®lo necesito una l¨ªnea r¨¢pida de Internet donde quiera que me encuentre (cualquier lugar del planeta) y ah¨ª me llegar¨¢n las llamadas colocadas en ese n¨²mero de Estados Unidos. Pago 25 d¨®lares mensuales, lo que incluye 500 minutos gratis a otras ciudades del pa¨ªs y me ahorro el coste de las llamadas internacionales". Desde Colombia llama a Miami como si fuera llamada local.

El adaptador cuesta 100 d¨®lares. Desde Estados Unidos, las llamadas nacionales est¨¢n incluidas en la suscripci¨®n, las internacionales pueden salir m¨¢s baratas que con Net2Phone, pero para Espa?a y las grandes ciudades de M¨¦xico cuestan lo mismo. La suscripci¨®n incluye la mayor¨ªa de los servicios adicionales que las compan¨ªas telef¨®nicas cobran, desde identificador de llamada a mensajer¨ªa vocal. El consumidor se deja convencer, lo cual podr¨ªa desembocar en algo como una insurrecci¨®n contra las telef¨®nicas establecidas comparable a lo que pas¨® con las discogr¨¢ficas.

La tercera soluci¨®n permite llamadas gratis a cualquier parte del mundo con calidad de l¨ªnea tradicional a condici¨®n de que cada interlocutor tenga una computadora y un programa especial. No es casualidad si su versi¨®n m¨¢s popular se debe a los inventores de Kazaa. Veremos en una pr¨®xima entrega c¨®mo funciona y el impacto que pueda tener sobre la telefon¨ªa tradicional.