MOL?CULAS

La ESA crece

Grecia y Luxemburgo son, desde el pasado 25 de marzo, nuevos miembros de la Agencia Europea del Espacio (ESA, en sus siglas inglesas). A esta organizaci¨®n pertenecen, aparte de los dos nuevos miembros, Alemania, Austria, B¨¦lgica, Dinamarca, Espa?a, Finlandia, Francia, Holanda, Irlanda, Italia, Noruega, Portugal, Reino Unido, Suecia y Suiza. Adem¨¢s, Canad¨¢ y Hungr¨ªa cooperan en algunos proyectos.

Banco de ADN

La Junta de Castilla y Le¨®n, la Universidad de Salamanca y la Fundaci¨®n Genoma Espa?a han presentado el Banco Nacional de ADN. Se trata de crear una colecci¨®n de muestras representativas del ADN de la poblaci¨®n espa?ola que se dividir¨¢n en dos grupos: uno de poblaci¨®n general de referencia, con 1.000 individuos, y otro de 300 personas con enfermedades con especial incidencia en Espa?a. Las muestras ser¨¢n extra¨ªdas a voluntarios de entre 18 y 28 a?os, para lo que ser¨¢ necesario crear una red de centros. El Banco de ADN tiene previsto iniciar su actividad entre finales de este a?o y el inicio de 2005.

Por fin, el verde

Hacer pantallas de pl¨¢stico flexibles es ahora m¨¢s factible, tras la obtenci¨®n de un pol¨ªmero conductor de electricidad para reproducir el color verde. Obtener los pol¨ªmeros rojo y azul ha sido relativamente sencillo, pero debido a la estructura electr¨®nica de las mol¨¦culas polim¨¦ricas, que determina la forma en que ¨¦stas absorben parcialmente la luz, no hab¨ªa sido posible hasta ahora producir el verde. Seg¨²n publica Angewandte Chemie, Fred Wudl y su equipo de la Universidad de California en Los ?ngeles han construido mol¨¦culas con dos bandas de absorci¨®n, que dan lugar a un pol¨ªmero verde en su estado neutro, que se hace transparente al aplicarle un voltaje.

Comunicaci¨®n ¨®ptica

Se ha confirmado el ¨¦xito del contacto ¨®ptico que se realiz¨® el pasado 15 de febrero, a distancias de entre 20.000 y 60.000 kil¨®metros, mediante una se?al de l¨¢ser entre el sat¨¦lite Smart-1, de la ESA, que se dirige a la Luna, y la Estaci¨®n de ?ptica Terrestre del Observatorio del Teide, perteneciente al Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias. La complejidad del experimento reside en la dificultad de apuntar el haz del l¨¢ser desde la Tierra hacia el sat¨¦lite, y en superar las distorsiones en la calidad de la se?al que supone el atravesar la atm¨®sfera terrestre.

Test para la hipolactasia

M¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n mundial presenta intolerancia a la leche por deficiencia de lactasa (hipolactasia), una enzima intestinal que ayuda a digerir la lactosa, un az¨²car presente en la leche y en otros productos l¨¢cteos. Juan Jos¨¦ Arag¨®n, de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, y Alfonso Fern¨¢ndez-Mayorales, del CSIC, han desarrollado una nueva prueba, no invasiva, para el diagn¨®stico de hipolactasia. El test ser¨¢ comercializado por la empresa Lactest, constituida por el CSIC, la Fundaci¨®n General de la Universidad Aut¨®noma de Madrid y la consultora espa?ola de biotecnolog¨ªa Cross Road Biotech.