Todo bajo control... en el ordenador

"Un gran circuito", coment¨® Michael Schumacher tras pisarlo ayer por primera vez; "estoy convencido de que Sakhir marcar¨¢ el futuro de la f¨®rmula 1. El trazado, la construcci¨®n, el concepto... Es todo muy novedoso". El alem¨¢n logr¨® el mejor tiempo en la primera sesi¨®n de entrenamientos libres del Gran Premio de Bahrein, que se disputar¨¢ ma?ana (13.00, Tele 5) [asistira el rey Juan Carlos, invitado por el monarca Hamad Ben Isa Ben Salman al Jalifa], pero en la segunda fue superado por su compa?ero de Ferrari, el brasile?o Rubens Barrichello (1m 31,450s). Fernando Alonso, con su Renault, fue el noveno (1m 32,234s).

Bahrein, un pa¨ªs formado por 36 islas del golfo P¨¦rsico y una poblaci¨®n de 650.000 habitantes, convenci¨® a Bernie Ecclestone para que incluyera su carrera en el Campeonato del Mundo. Para ello invirti¨® 125 millones de euros en la construcci¨®n de Sakhir. Lo acab¨® en 15 meses.

Raikkonen deber¨¢ cambiar el motor de su McLaren y perder¨¢ diez puestos en la salida

Alonso sufri¨® uno de los m¨²ltiples pinchazos provocados por los bordillos

Un r¨¦cord para los magnates petroleros, sumergidos en el d¨®lar. Pero tambi¨¦n un quebradero de cabeza para todas las escuder¨ªas. Un circuito nuevo no es ning¨²n caramelo porque supone un trabajo suplementario muy importante para ellas y sus pilotos.

El circuito fue dise?ado a mediados de 2003. La Federaci¨®n Internacional realiz¨® un mapa detallado del trazado, con especificaciones concretas sobre el piso y los materiales que se utilizar¨ªan, y se lo entreg¨® a las marcas. Ah¨ª comenz¨® un minucioso trabajo virtual destinado a estudiar todos los detalles para poder optimizar el rendimiento de los b¨®lidos en funci¨®n de las caracter¨ªsticas del escenario.

"Lo primero que hicimos", explica Pat Symonds, director de ingenier¨ªa de Renault, "fue describir una trayectoria matem¨¢tica y tridimensional del coche en el ordenador". Eso es algo muy sencillo si se cuenta con el asesoramiento de un buen piloto. Pero despu¨¦s se parte de una puesta a punto est¨¢ndar para buscar la mejor ubicaci¨®n de los pesos, los neum¨¢ticos adecuados, los reglajes de la suspensi¨®n, de los alerones y del cambio; para determinar la exigencia que sufrir¨¢n los frenos y la demanda de refrigeraci¨®n; para dise?ar la mejor configuraci¨®n espec¨ªfica.

Hay algunos aspectos que resultan muy dif¨ªciles de controlar. Los bordillos, por ejemplo, que ayer fueron un elemento distorsionador: hubo muchos pinchazos, uno de Alonso. Otro es la adherencia. "La variaci¨®n en los niveles de agarre entre los simulacros y la realidad fue de hasta el 15% en 2003. En Montecarlo lleg¨® al 24%". En Bahrein se fij¨® en un 1% por debajo de la media. "Hay un dato", agrega Symonds, "que permite tener una perspectiva clara de la importancia que adquieren estos simulacros: un error de un 3% en los niveles de agarre puede motivar un cambio de hasta un segundo en el tiempo por vuelta".

La estrategia de los equipos es crearse un amplio banco de datos que albergue todo tipo de posibilidades. "Antes de tomar decisiones definitivas sobre c¨®mo vamos a preparar el coche para un nuevo circuito, los ordenadores habr¨¢n contemplado hasta ?un mill¨®n de diferentes escenarios de carrera!", concluye Symonds.

La profundidad del estudio que se realiza del circuito permite a las distintas escuder¨ªas realizar ajustes casi milim¨¦tricos. En el caso de Sakhir se sab¨ªa ya mucho antes de pisar el trazado que el motor deber¨¢ trabajar a r¨¦gimen m¨¢ximo entre un 55% y un 60% de cada vuelta y tambi¨¦n que el periodo m¨¢s largo de aceleraci¨®n m¨¢xima rondar¨¢ los 13 segundos. "En este sentido, Sakhir ser¨¢ el circuito m¨¢s exigente hasta Montreal", agrega Denis Chevrier, ingeniero de Renault.

Sin embargo, todo este profundo estudio virtual debe ser ratificado luego por los pilotos sobre la pista. Y a veces surgen sorpresas impensables. En las sesiones iniciales de entrenamientos, las de ayer, los equipos buscaron el equilibrio perfecto entre aspectos como la aerodin¨¢mica, la refrigeraci¨®n -la carrera puede realizarse bajo temperaturas de 50 grados-, la relaci¨®n de marchas y, en este caso concreto, la b¨²squeda de los filtros m¨¢s adecuados para impedir que la arena, proveniente del desierto que rodea el circuito, entre en los motores. "La elecci¨®n de los filtros ser¨¢ muy importante", agrega Chevrier; "si incrementamos excesivamente su funci¨®n, el rendimiento del veh¨ªculo se ver¨¢ afectado".

Ayer fue una jornada de descubrimientos, de impresiones y, tambi¨¦n, de decepciones. Kimi Raikkonen sufri¨® una de ellas al descubrir que todo el trabajo de su equipo en las ¨²ltimas semanas no hab¨ªa servido de nada: "Perd¨ª casi toda la segunda sesi¨®n de entrenamientos por un fallo del motor, que se qued¨® sin potencia. El circuito me gusta. Est¨¢ limpio y no hay arena, pero s¨ª muchas piedrecitas volando, especialmente cuando est¨¢s detr¨¢s de alguien". McLaren deber¨¢ cambiar el motor del finland¨¦s, que ser¨¢ penalizado con diez posiciones en la parrilla de salida.