La hora de Bueno

"No renuncio a jugar con Gasol en la NBA. No me considero inferior a nadie". Quien dice esto es Antonio Bueno, madrile?o de 23 a?os y, sorpresa, suplente del Real Madrid de baloncesto que disputar¨¢ ma?ana martes (La 2, 20.30), en la ciudad belga de Charleroi, la final de la Copa de la ULEB contra el Hapoel Migdal, de Jerusal¨¦n.

La declaraci¨®n de intenciones de Bueno, formado en la cantera blanca y compa?ero del propio Gasol en la selecci¨®n nacional j¨²nior que conquist¨® el oro en el Campeonato del Mundo de Lisboa, en 1999, tiene mucho que ver con el grado de confianza en s¨ª mismos que destilan los puntales de una generaci¨®n que ha cambiado la historia del baloncesto espa?ol.

Son, adem¨¢s de Gasol, los Ra¨²l L¨®pez, Juan Carlos Navarro o Felipe Reyes, todos ellos piezas maestras de la selecci¨®n absoluta que se presentar¨¢ en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas como firme candidata a una medalla tras la de plata alcanzada en el ¨²ltimo Campeonato de Europa, disputado en Suecia el pasado verano.

"El Hapoel es inferior a nosotros, pero siempre puede tener su d¨ªa y fastidiarnos"

"No renuncio a jugar en la NBA, con Gasol, dentro de un tiempo. No me veo inferior a nadie"

Bueno tambi¨¦n particip¨® en aquel ¨¦xito, como lo hizo en la conquista del Europeo j¨²nior de 1998, y conf¨ªa en repetir la experiencia en Grecia. "Espero que Moncho L¨®pez [el seleccionador nacional] me vuelva a llamar. Estoy mejor que nunca", dice despu¨¦s de recordar los tiempos en que las conversaciones con sus compa?eros de promoci¨®n giraban alrededor del mismo sue?o: "Siempre dec¨ªamos: 'T¨ªo, imag¨ªnate si nos juntamos todos en la absoluta', y m¨ªrenos ahora. Esta generaci¨®n es algo absolutamente excepcional".

Como casi siempre en el deporte profesional, la clave es m¨¢s cuesti¨®n mental que cuesti¨®n de una calidad que se da por supuesta. De hecho, "siempre hay que aspirar al m¨¢ximo", la frase preferida de Bueno, podr¨ªa ser suscrita por cualquiera de los j¨²niors de oro.

"F¨ªsicamente, no me veo inferior a nadie", insiste desde sus 208 cent¨ªmetros, acompa?ados por 111 kilos, "y noto como cada a?o progreso como jugador", contin¨²a; "mi objetivo inmediato es ser titular en el Madrid. Luego, pelearme con Reyes y Gasol por un puesto en el quinteto de la selecci¨®n. Y despu¨¦s, la NBA. Puede sonar un poco fuerte que esto lo diga alguien que juega menos de 15 minutos por partido en la Liga ACB, pero... ?por qu¨¦ no?".

Bueno no ser¨¢, de momento, titular en el Madrid, pero s¨ª fue quien tumb¨® a Estudiantes en las semifinales de la Copa de la ULEB. Autor de 27 puntos en el partido de ida, en cancha ajena, y sost¨¦n del juego interior en el de vuelta ante los problemas por las faltas personales de Kambala, su movimiento de espaldas al aro, sus ganchos y su facilidad para anotar desde los cuatro metros podr¨ªan volver a ser el arma oculta de los blancos en una final que ha estado a punto de no disputar.

Sancionado con un partido de suspensi¨®n despu¨¦s de una confusa jugada con Patterson, de Estudiantes, en la que ¨¦ste acab¨® expulsado tras soltar un pu?etazo a Bueno, un recurso de ¨²ltima hora del Madrid le permitir¨¢ saltar a la pista el martes. "Estamos bien y con ganas de lograr un t¨ªtulo que hace mucha falta a la secci¨®n. Pero, aunque sea peor que nosotros, el Hapoel siempre puede tener un d¨ªa inspirado y fastidiarnos. No va a ser nada f¨¢cil", pronostica.

Tampoco ha sido sencilla la trayectoria profesional de Bueno. Debut¨® en 1999, con s¨®lo 18 a?os, en la Liga ACB, pero luego fue cedido por el Madrid de un equipo a otro -ha jugado en el Ourense, el Fuenlabrada y, dos temporadas, en el Joventut, siempre como suplente salvo el curso pasado-, carrusel que al menos le sirvi¨® para "madurar" y alejarse del desastre vivido en las dos ¨²ltimas temporadas.

"He tenido un camino diferente al de Gasol y compa?¨ªa y las lesiones tampoco me han ayudado demasiado, ni siquiera este a?o. De todas formas, lo importante es c¨®mo se acabe y yo voy de menos a m¨¢s. Tal vez por fin me haya llegado la hora de ser importante", concluye.