La magia de 'Benito'

Acostumbra a definir la NBA en tono despectivo: "No me gusta. All¨ª dos tiran y los dem¨¢s miran". Quiz¨¢ por ello, Elmer Bennett (Illinois, 1970) hizo de Europa su patria deportiva, no sin antes probar suerte, es un decir, en la m¨¢xima competici¨®n del baloncesto mundial. Pese a ser elegido en el 92 por los Hawks -sali¨® el 38 en la segunda ronda del draft- no debut¨® en la NBA hasta el 95. Y no lo hizo en Atlanta, sino en Cleveland, equipo por el que firm¨® dos contratos consecutivos de 10 d¨ªas tras ser rechazado por Portland. Cuatro partidos jug¨® con los Cavaliers, antes de hacer su primera visita a Europa. A Pesaro se fue, a terminar la temporada en el Scavolini. De regreso a la NBA jug¨® en Filadelfia, San Antonio, Houston y Denver. En resumen, en tres a?os en el baloncesto estadounidense, en el que tuvo relaci¨®n con un total de seis equipos, s¨®lo disput¨® 21 partidos. No, a Bennett no le gusta la NBA.

Pero se cruz¨® el Tau en su camino y dej¨® de ser Bennett para convertirse en Benito, el nombre con el que le adopt¨® la afici¨®n de Vitoria con el fin de rendirle pleites¨ªa de un modo m¨¢s pr¨®ximo. Lleg¨® all¨ª Bennet en octubre del 97 y con ¨¦l al mando el Baskonia vivi¨® la mejor etapa de su vida. Gan¨® la Copa en el 99, fue subcampe¨®n de la Euroliga en 2001 y alcanz¨® el doblete un a?o m¨¢s tarde. Y a t¨ªtulo individual se convirti¨® en una m¨¢quina de regalar canastas. Fue el mejor asistente de la Liga ACB cuatro temporadas consecutivas. Una grave lesi¨®n fren¨® su trayectoria, recuperado de la cual encontr¨® cobijo en un Madrid que quer¨ªa edificar sobre ¨¦l un equipo de cierto fuste. "Quiero volver a ganar t¨ªtulos", dijo al aterrizar en Concha Espina. Y hoy, bajo su direcci¨®n en la cancha, el equipo est¨¢ cuarto en la Liga y disputa su primera final europea en siete a?os.