De Memphis a Israel
Un equipo que ha finalizado el quinto en la fase regular de la Liga israel¨ª no deber¨ªa suponer, en principio, demasiada amenaza para el Madrid. Pero el Hapoel guarda en sus filas a uno de esos tipos, estadounidense, claro est¨¢, capaces de marcar diferencias. Y tanto las marca que se ha convertido en el jugador m¨¢s valioso de la Copa ULEB. Willie Solomon se llama, tiene 25 a?os, fue compa?ero de Pau Gasol en Memphis y los n¨²meros que presenta en lo que se lleva de competici¨®n son deslumbrantes: promedia 24,1 puntos por partido (m¨¢s que ning¨²n otro jugador), 3,5 rebotes y 3,1 asistencias. La culpa de que el Hapoel est¨¦ por vez primera en su vida en una final europea la tiene Solomon casi en exclusiva.
Se enfrentaba el Hapoel en la semifinales al Reflex Zeleznik, el rival que le super¨® en la primera fase (nueve victorias logr¨® el Reflex por s¨®lo seis el Hapoel). Y por un punto (70-69) ganaron los serbios en su terreno. En la vuelta, Solomon estuvo soberbio: 34 puntos, 7 rebotes, otras tantas asistencias y cuatro recuperaciones.
Tras pasar por la Universidad de Clemson, Solomon fue elegido por el Memphis en el n¨²mero 33 del draft en 2001, el mismo en el que fue elegido Gasol. Mientras ¨¦ste brillaba, Solomon sol¨ªa observar desde el banquillo las andanzas del base titular, Jason Williams. A¨²n as¨ª disput¨® 62 partidos en los que promedi¨® 5,2 puntos. Al a?o siguiente abandon¨® la NBA. El Aris griego fue su destino, donde conquist¨® la Copa FIBA y cerr¨® el ejercicio con una media de 21,7 puntos por encuentro.
El Hapoel, con ¨¦l al frente, se ha convertido en el segundo equipo israel¨ª, tras el inefable Maccabi de Tel Aviv, en llegar a una final europea. Hoy se ver¨¢ las caras con Bennett, al que no preocupa en exceso su compatriota de Conneticut: "El baloncesto es un deporte colectivo y, aunque Solomon sea un buen anotador, debemos imponer nuestra plantilla". Y si la palabra colectivo se resumiera en los cinco jugadores m¨¢s habituales, el Hapoel ser¨ªa el ejemplo perfecto: su quinteto titular anota el 93,3% de los puntos.
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